姜念站在皇宫大殿门槛上，掌心攥着兽皇印，攥得紧紧的。

这玉印刚够握满手心，刻着“万兽至尊”四个字。

刚才老兽皇亲手把印塞给她时，人已经快不行了。他手指瘦得只剩层皮，裹着骨头，连说话的劲儿都没有，把玉印往她手里一递，眼睛一闭，呼吸就平了。

姜念心里跟明镜似的，老人家不是睡着了，是撑到传位这一步，彻底熬没气了。

大殿里静得吓人，掉根针都能听见响。

香炉里的檀香早燃完了，炉底堆着一层灰，最后一缕烟从炉盖缝里钻出来，飘了两下就没影了。阳光从窗格子斜切进来，在地上拉了几道亮杠，灰尘在光里慢悠悠飘着。

姜念低头看掌心的玉印，玉是凉的，没一会儿就被她捂热了。她抬眼瞅向殿外，天色灰蓝，云层压得特别低，死死罩着皇城城楼，看着就压抑。

大殿正中央，铁翼跪在地上。

他是皇城护卫统领，实打实的狼族硬汉，四十多岁，眉骨到下巴一道刀疤，是当年跟老兽皇打仗留下的。身上甲胄洗得发白，肩头缺了颗铜扣，用麻绳随便系了下。

他双手捧着一张兽皮城防图，上面标着皇城的街道、城门、粮仓和兵营，用不同颜色的墨画得清清楚楚。

“皇，皇城护卫满打满算三千人，库存粮草只够撑三个月。”铁翼声音不高，在空旷的大殿里却格外清楚。

姜念走下台阶，接过城防图，直接铺在旁边的长案上。

这皇城比她想的小，城墙圈起来的地方，也就半个狼族营地大，里面街道绕来绕去，跟蜘蛛网似的。她伸手指着图上一个标记。

“粮仓具体在哪？”

铁翼赶紧凑过来，指着东侧：“就在这，皇城东边一共三座粮仓。”

姜念指尖挪了挪：“兵营呢？”

“西边，挨着城门驻扎。”

这时容渊从侧门走了进来。他换了身玄色常服，卸了甲胄，腰间还挂着刀。他脚步不快不慢，步距都一样，走到长案边，低头看城防图。

“皇城护卫底子怎么样？”

铁翼看了他一眼，实话说：“银狼王，这些人都是老兽皇的旧部，忠心没问题。就是装备太旧，训练也松得很。之前丞相掌权，一直扣粮饷，不少人吃不饱，根本没力气操练。”

大殿门口，赤炎探了半个身子往里扫了圈，直接跳了进来。他之前受伤的爪子好了，偶尔还会下意识甩一下，跟习惯性确认似的。

他蹲在殿里柱子旁，眼睛死死盯着地图：“就三千人手？够用吗？”

白宥跟着从侧门进来，怀里抱本旧账册，封面磨得起毛，边角全卷了。他把账册放在长案上，翻开就说。

“皇城常住人口三万。”白宥指尖点着账页，“去年商铺关了一半，剩下的都在硬撑。丞相掌权后，直接停了税收，现在皇城一分收入都没有。”

赤炎皱起眉：“一分钱都没有？那府库的钱呢？”

白宥合上账册：“早被丞相挪空了，账面上干干净净，啥都没剩。”

殿外廊柱旁，临渊靠着柱子半眯着眼，没进殿，但里面的话他全听见了。

敖溟守在大殿门口，手按在剑柄上，黑眼睛望着远处宫墙，全程没说话，却也没走。

没一会儿，容晏气喘吁吁从外面跑进来，手里攥着个布包，直接冲到姜念跟前。

“姜念，我给你带了刚出炉的烤饼！”

他把布包塞进姜念手里，隔着布都烫手。姜念打开，里面两张芝麻烤饼，焦黄焦黄的，香味直往鼻子里钻。

“你从哪弄的？”

容晏咧嘴笑：“铁翼给的，他说你一早上忙到现在，啥都没吃。”

姜念转头看铁翼，铁翼赶紧低下头。

“皇，您也得顾着自己身子。”

姜念没多说，咬了一口烤饼。饼皮脆，里面软，芝麻香味满口都是。她一边嚼，一边重新看向桌上的地图。

三万百姓，三千护卫，粮草只够撑三个月，府库空空，商铺倒了大半，房子也破得没法住，老百姓人心惶惶。

这就是老兽皇交给她的皇城，说白了，就是被丞相祸害得只剩个空架子的烂摊子。

姜念咽下嘴里的饼，喝了口清水，眼神一下子坚定起来。

“就给我三个月时间，我必须把这皇城盘活！”

赤炎立马站直身子：“咋干？你说！”

姜念指尖在地图上点了几下，条理清清楚楚：“第一，稳住民心。从明天开始，我每天上街巡一圈，让老百姓知道新主事的在，安心过日子。”

“第二，解决粮食。库存不够，就向各族借，先把眼前这关过去。”

“第三，修房子。老百姓连个安稳住处都没有，根本没法干活。”

她转头看向铁翼：“你现在就统计，皇城有多少房子要修、多少要重建，需要多少材料、人手和时间，三天内给我报上来。”

铁翼单膝跪地：“属下遵令。”

容渊立刻开口：“对接各族借粮的事，我来办。”

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