聿京，皇宫。

垂拱殿。

姚行舟好似一滩烂泥般被提到了大殿中间，他伏在地上，浑身散发出死灰气息。

谁又能想到，昨日他还是意气风发的禁军忠勇营副指挥使，年轻有为，前途广大。

一转眼，前途广大却成了戴罪之身，一道道罪名压下，其中最重要的一条便是：

“姚行舟，昨日你奉命护送北燕使团前往法云寺求医，为何却放任那使团众人在法云寺驱赶百姓，作威作福？而后又任由使团逃离远去？

你可知，北燕使团涉及丰储仓大案。

大案一日不能落地，燕使便一日不能离京。

否则线索一旦断裂，真相又如何查明？”

喝问声在大殿中回荡。

姚行舟伏在殿中，本来整个人都好似死了一般。

他的膻中穴被姜挽月刺破，一身真气十去七八，这便相当于武功被废大半。

其中痛苦对他而言，也的确与身死无异。

更令他感到屈辱的是，昨日自他回营，这厢才向忠勇营指挥使冯晖说明了北燕使团逃脱等情况，那厢他就被变相软禁了。

冯晖虽为正使，比他位高一级。

可往常冯晖顾忌他出身，总要对他礼让三分。

谁知此人变脸如此之快，一朝抓到他把柄，竟就立刻如疯狗一般咬了上来。

姚行舟被控制在了自己的营舍中，一个日夜皆与外界断却联系。

好在他早在回营之前便预感到情况或许有变，因此强忍痛苦吩咐亲卫带信回了伯府。

虽然由于被控制在营舍，姚行舟一直没能收到回信，但他相信父亲收了自己的报讯，必不会无动于衷，定会主动想办法替自己周旋。

如此忐忑煎熬，中途倒是有禁军医官前来为他查看伤势。

可姚行舟的伤却绝非普通医官能治，最后那医官也只开了些不痛不痒的补气回神类药物，便权当是为他治伤了。

姚行舟当时又恨又怒，气得破口大骂，直将医官赶了出去。

他自生来未曾受过这等打击，一个日夜间，甚至都不知道自己是怎么熬过来的。

只知浑浑噩噩，忽然某一刻，人就被提审到了垂拱殿中。

也是直到这一刻，姚行舟浑身一激灵，大脑便仿佛是被利箭劈开了混沌般。

听到问话，他立刻伏地哭道：“回禀陛下，回禀诸位大人……”

方才喝问他的人自然不会是皇帝，但姚行舟要回话，却必须先将皇帝放在前头。

“小臣惶恐。”姚行舟道，“那北燕使团在法云寺中，先以求医名义与寺中僧人赌斗辩法，法云寺僧人亦并未拒绝。

小臣便只以为那是北燕使团与法云寺之间的事情，双方辩法，分明是佛理交流，小臣又哪里能想到这其中竟然有问题？

小臣不敢妄动，也是怕北燕势大，万一回头再以那永昌公主的头疾为理由侵犯我国边境，这可如何是好？

陛下，诸位大人，小臣一片忠心，还望陛下明鉴啊！”

说完话，他忍住心中屈辱，这才终于将深埋在地上的头颅微微抬起，目光可怜地向四周转了一圈。

这一转圈，视线对上一人，顿时便有一股说不出的骇然袭上他心头。

姚行舟没想到，今日的垂拱殿中，竟然有那人！

一把深紫色的阔大交椅摆在大殿一侧，那人懒洋洋地坐在椅中，神情倦怠，可整个人却如天日之表，如星河浩瀚，如山岳耸峙，如龙章凤姿。

她只是坐着，静默不语，却没有人能够忽略她的存在。

她……正是名震天下数十年的镇国长公主！

长公主威仪，莫可直视。

姚行舟立刻骇然转首，心下正惶恐乱跳，一转头，视线却又落到了坐在上首的皇帝身上。

皇帝显得很年轻，看上去不过二十几岁的模样，一点也不像是一个已经登基十六年的皇帝。

他的面貌也很秀雅，皮肤白净，乍看去有种说不出的文弱之气。

但或许是他坐得太高，高踞在那皇位之上，以至于他的气质在文弱之余，又多了一股说不出的深沉阴郁。

姚行舟一见之下，同样望而生畏。

他不敢多看，这一番抬头，其实是期盼能在人群中看到自己的父亲康宁伯姚谦。

可惜他没看到，却只听一人冷笑道：“北燕势大？好一句北燕势大！”

说话的是立在长公主下首的一名女将。

姚行舟听得出来，那正是飞鸾将军魏明霜的声音。

魏明霜说话的腔调不疾不徐，每一个字却都十分有力：

“昔年曾被我军追得如同丧家之犬的北燕，如今到了你姚副指挥使口中，竟成了北燕势大。

本将军竟不知究竟是国中男儿无一有脊梁，还是独独只有你姚副使一个如此懦弱而已。

姚副使这般长他人志气灭自己威风，莫非真是想忠北燕之忠？”

姚行舟立刻满面通红，怒意涨得他头脑几乎发昏。

好在文官队列中此时却有一人出列道：“启禀陛下，启禀长公主，臣有话要说。”

出列者正是参知政事周世章。

只听周世章一声叹息道：“魏将军，臣等知晓将军征战半生，为虞国为天下都曾立下汗马功劳。

魏将军铁骨铮铮，从不知退步为何物。

上了战场便要一往无前，面对战事更是从不避战。

我等有幸与魏将军同朝为官，可魏将军一向征战在外，却不知一场战争究竟要消耗国力几何。

我朝自上而下，百万大军。

再加上战马、衣甲、兵器、军饷等，魏将军可知每年需得消耗钱粮几何？”

周世章提出问题，不等魏明霜回答，他自己便先露出痛心神色，语气中几乎带了哭腔：

“四千八百万贯啊……这便是我朝每年军费支出！而这四千八百万贯，还是在不起战事的情况下。

倘若开启战事，靡费更是不知其数。

粮草、辎重、民夫，哪一样不需举全国之力？

要知道，去年一整年，国库入账也不过六千万贯而已。

三司户部，年年熬干心血，拆东墙补西墙，几乎呕心沥血才填补住这一年更比一年大的缺口。

魏将军，我等不是畏战、怯战，实在是战不起，不忍战，更怕伤及百姓根基啊！”

说到最后一句，周世章已是老泪纵横。

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