霍婉宁的回信在第二天午后送到。

信上只有一行字，写得比平时更紧凑，像是赶时间：“栓子说，划痕是刘老四刚来书院那年留下的。那天夜里下了大雨，刘老四一个人在作坊待到很晚，第二天早上织机上就多了一道划痕。栓子问他，他只说了一句话——‘有人来过’。”

沈清禾把信折好，没有压到镇纸下面，而是直接塞进了袖口。

有人来过。刘老四说是“有人来过”，不是“我划的”。那道划痕是别人留下的，刘老四看见了那个人，但他没有告诉栓子是谁。一个能把刘老四那样的人压住，让他连名字都不敢提的，只能是比他更熟悉织机、比他更懂木工的人。而那位袖口绣牡丹的老先生，恰恰是第一个在书院里跟刘老四聊起织机的人。

绿意进来换茶的时候，看见沈清禾站在窗边，手里捏着一封信，目光落在院子里的槐树新芽上。“王妃，袁大人来了。”

沈清禾把信收回袖中，转身回到案后坐下。

袁戟走进门，甲胄未卸，肩头沾着些尘土。“王妃，桐城那边有动静了。粮铺今晚又要往山里送东西。”

“多少车？”

“一辆牛车，装了一袋盐、一匹布和几把锄头。比往常多一些，像是山里在准备什么。”

沈清禾的手指在桌面上轻叩了一下。盐、布、锄头，这些都是生活物资，不是兵器，也不是信件。山里的人在囤东西，囤得比平时多，说明他们不打算短期离开。她想了想，问道：“牛车走的是哪条路？和上次一样？”

袁戟点头，“还是那条道，过驿站，进山。但这次咱们的人发现了一个新岔口。牛车在驿站后头没有直接进山，往左拐了一条更窄的路，绕了半个时辰才进的山。”

多了一条岔道，说明山里不止一条路可以走。牛车选了更窄的那条，说明那条路上有他们不想让人看见的东西。沈清禾站起身，走到堪舆图前，手指沿着驿站后方的山脉划了一下。山脉走势是南北向的，两条路都能进山，但窄路绕得更远，绕到山背面的一个位置。她指尖停在那里，那里没有标注地名，也没有村落标记，在地图上就是一片空白。

“那条窄路，有没有人守？”

袁戟摇头，“没有明哨。但咱们的人靠近的时候，听到林子里有鸟叫，一长两短，像是人在学。”

一长两短，是哨声。不是鸟叫，是人在通风报信。牛车还没到，哨声就已经响起来了。说明那条路沿途都有人盯着，只是藏在树林里，不出来。沈清禾直起身，目光从那个空白位置移开。

“不用再往那条路上走了。既然有人在林子里放哨，咱们的人再近就会被发现。”她转回案边坐下，“让袁戟的人撤到驿站外围，保持距离，只看牛车什么时候出来，出来的时候车上装了什么。其他不用管。”

袁戟领命退了出去。沈清禾坐在案边，袖口里那封信的纸角硌着手腕。她想到刘老四在书院里的那道划痕，想到那位老先生袖口的牡丹，想到铜牌上的“青云”二字。山中那个藏着的地方，应当就是青云寨。

傍晚时分，天字一号从柳林渡回来了。他在殿中站定，低声汇报：“周掌柜今天下午关了一个时辰的门，没人进去也没人出来。但属下的探子从后墙翻进去看了一眼，柜台上放着一只空的油纸包，和管家上次带走的那个一样。”

沈清禾抬眼，“周掌柜人呢？”

“还在铺子里，像是什么都没发生过。”

空的油纸包，像是取走了里面的东西，又像是递出了里面的东西。管家上次来取油纸包，是替赵怀安取东西。这次空油纸包留在柜台上，是有人放了东西进去，还是有人把东西取走了，现在还说不准。沈清禾没有在这个问题上多停留，她转而问道：“周掌柜那个哑巴茶摊，还开着吗？”

“开着。但摊主前天换了一根新的竹竿挑旗，旗子从白色换成了青色。”

白色换成青色。颜色的变化在传递信号，白旗意味着一切都好，青旗意味着有人靠近。沈清禾点了点头，没有追问。青色这个颜色，在官道沿途传递的信号里，代表着有人在看着这条路。哑巴摊主换旗子，是告诉沿途的人小心，有不该出现的人在附近走动。

“传信给袁戟，让他的人不要再靠近那条路。旗子已经换了，说明山里的人已经知道有人在查他们。”

天字一号领命退下。沈清禾独自坐了一会儿，窗外的天光从亮白变成暖黄，又渐渐沉入暮色。她没有点灯，就坐在慢慢暗下来的屋子里，把铜牌从木匣里取出来握在掌心。铜牌的冰凉已经被体温焐得温了一些，那道刀尖滑过留下的细线，在手心里能摸出一道浅浅的突起。

霍婉宁问她要不要让人进山去探一探，她回信说不用。山里的路已经被暗哨守住了，再派人进去只会打草惊蛇。她在等一条不一样的线，一条不需要走山路也能通进去的线。

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