审讯在天亮后开始。

山贼头目被绑在一棵枯死的胡杨树干上，嘴里塞着破布，满脸是血，老庞那一刀劈得狠，从左肩斜拉到肋骨，皮肉外翻，血痂结成黑褐色的壳。

陆行舟蹲在他面前，把破布扯出来。

“谁养的你？”

山贼头目啐了口血沫，没说话。

陆行舟站起来，朝宋瑶招手。

宋瑶把药箱放在地上，打开，从铁盒里拈出一小撮紫藤子粉。晒干研磨的时候她戴着手套，手指尖还是红了一片，痒了小半个时辰。

“这东西叫紫藤子。”她把粉末凑到山贼头目眼前，“沾到皮肤，一盏茶功夫开始痒。一炷香后，痒到人想拿刀割自己的皮。我这儿备了半斤，够你痒三天三夜，还不死。”

山贼头目瞳孔缩了一下。

陆行舟接过话，“你也可以不说。反正我们往前走，你们这帮人没了头儿，迟早散伙。但你想好，你不说，我不杀你。我给你上药，把你绑这儿，三天后再放你。你能痒三天。”

“疯子。”山贼头目咬牙。

宋瑶没理他。

她拿小戥子称了三钱紫藤子粉，摊在一张草纸上，蹲下来往山贼头目伤口边缘轻轻一吹。

粉末落上去的瞬间，山贼头目浑身一颤。

“我说！”

陆行舟把她往后一拉，粉末飘散。

山贼头目喘着粗气，断断续续开口。

他们是驼岭十八寨的人。三年前，居延城的大公派了亲卫长找上来，给了银子，给了刀，还给了粮食。条件只有一个，卡住驼岭隘口，凡是往西走的商队，一律截杀。

“大公说，西域的黄金商路，只能他一个人走。”山贼头目道，“其他人走了，就是断他财路。”

陆行舟眯起眼。

“你们截了几支商队？”

“记不清了。多的时候一个月三四拨，少的时候一两个月没买卖。”山贼头目看了一眼宋瑶手里的草纸，“你们不是商队。”

“谁说我们是商队？”

“商队不会随身带毒。”

宋瑶把紫藤子粉收进铁盒，扣紧盖子。

“继续说。”她道。

山贼头目交代，大公不光养了他们这一支。从居延城往西，每隔三五十里就设有哨卡。出驼岭隘口再走两天，戈壁滩上有座废弃的烽燧，大公的亲兵驻扎在那儿，专门盘查往西走的人马。

“你们过不去。”山贼头目道，“那儿驻扎了五十精锐，专查手令。没大公手令的，一律扣下。反抗的，就地斩杀。”

陆行舟面色沉下去。

五十精锐。

他们只有十五个人，还有伤员。

“大公亲兵认得你们？”他问。

“认得。”山贼头目道，“每隔半个月，他们会派人来送补给。前天刚来过，明天还会来一次。”

这个信息让陆行舟沉默了很久。

宋瑶在旁边听着，忽然问：“送补给的人，几个人？”

“三个。”

“骑马？”

“马车。”

“穿过戈壁？”

山贼头目点头。

宋瑶不再问了。

老庞蹲过来，压低声音，“宋大夫，你琢磨什么呢？”

宋瑶把药箱整理好，“烽燧驻扎五十人，就靠你们十八寨的隘口守着东边来路？那他们不设暗哨？”

山贼头目道，“隘口够了。驼岭只有这一条路能走马队，你们是第一个从隘口硬闯过来的。”

“之前有人来过？”

“有。绕路的，全死在戈壁滩里。顺路的，在隘口就被我们截了。”

老庞啐了一口，“合着你们就是大公的一条看门狗。”

山贼头目不吭声。

陆行舟站起来，朝老庞打了个手势。老庞会意，把山贼头目从树上解下来，拖着往后走了几十步。宋瑶看过去，老庞把人按在地上，砍了绳子，又塞了块干饼给他。

“这是在干嘛？”宋瑶问。

“让他回去。”陆行舟道。

“回去？”宋瑶眉头一皱。

陆行舟翻身上马，“他回去会说，隘口没守住，有一队人马硬闯过去，往西走了。”

宋瑶愣了一下。

随即她明白过来。

山贼头目如果死了，补给队明天到隘口，会发现十八寨全军覆没。消息传到烽燧，五十亲兵立马会出来搜捕。但如果山贼头目活着回去，他会告诉补给队，隘口被袭，马队往西逃窜。

往西，烽燧就等在前头。

五十亲兵不会出来搜。

他们会守株待兔。

“你要绕路？”宋瑶问。

陆行舟摇头，“不绕。绕不过去。戈壁深处没水源，马受不了。”

“那怎么办？”

“走一步看一步。先到烽燧附近，摸清情况。”

马队继续出发。

宋瑶骑在马上，脑子里反复过着山贼头目那句“明天还会来一次”。

明天，补给马车会到隘口。

马车。

三个人。

马车驼着补给往烽燧走。

她猛夹马肚，往前追上陆行舟。

“我有办法。”

陆行舟侧头看她。

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