养元殿内一片漆黑，娄征从房顶放入麻绳潜入殿中后，掏出火折子，点燃提前准备的蜡烛，烛光的可视范围，在这偌大的养元殿中，仅照出一米远的距离。

殿内一片静谧，落针可闻。

娄征一手执明烛，一手执刀，在钺帝的金丝楠木拔步床下，用剑尖轻敲，或是在钺帝夜间批阅奏折的身后石壁上探寻异常之处。

殿内物品陈设奢华考究，只有常用的家居用物，名玩奇珍的摆件也并不多，放在白日里进来，一眼便能望到底，搜寻起来毫不费力。

娄征便着力查找养元殿的两间侧房，没成想依旧一无所获，倒让他有些怅然若失了。

他绕着几间屋子来回找了好几遍，察觉并无异样，正打算从侧房进入主殿撤离时，眼角却瞥见身侧的墙缝中，露出一撮微微发亮的毛发来。

娄征心中一惊，将蜡烛凑近细看，这才确信自己并未眼花。

那是一撮有些发光的头发，被夹在了石缝之中，露出一寸长的发梢。

娄征伸手拽了拽，在拉出一尺长后，便再难以拉动。

不是掉落下来的头发？

他不禁心中暗忖，这撮头发的主人，是男是女？又是死是活？

是被困其中，故意留下线索让人发现，希望他人施以援手？

还是凶手作案后，因疏忽大意未曾注意到？

娄征心中惊疑不定，秉烛缓行，将附近细查了一遍，发现这一缕头发所在的石缝比之其他地方，都要宽上一些。

是个暗门？

他按照以往经验，在附近寻找打开暗门的机关无果，又试着搬动香炉，最后在触碰到一盏鎏金盘龙烛台时，石门缓缓转动起来，现出了一条黑暗到似乎能吞噬万物的通道。

一股霉湿气息，混合着淡淡的腐臭味，迎面撞上娄征。

不等石门全然打开，他疾行上前，回到那撮头发所在之地，烛光之下，是一名身着宫婢服饰的女子，以蓬头散发的状态，仰面躺在石门后。

待他拨开那人脸上的头发，看清其容貌后，眼瞳骤缩。

又一具干皱萎缩如枯树的女干尸。

然而等他将手中女尸放在地上，举着蜡烛再往里深入探查时，眼前景象，不禁让他汗流浃背。

暗门后方，是一条十米长的甬道，甬道两侧的石壁上，布满了密密麻麻的爪痕，像是野兽宣泄怒火时，长爪留下的痕迹。

石壁偏下的位置，墙面又呈现出另一种形态，表皮被磨得变了色，起始边缘成点状，由浅入深，露出里层的灰白墙面。

穿过甬道，铺着一路往下的几十级台阶，台阶旋转而下，每走出几步，便横七竖八地垒叠着几具婢女和内侍宦官的干尸，偶有几只狸猫的尸体夹杂其中。

走到此地，里间的腐臭气息便越来越浓烈，顺着他的鼻息，深入肺腑。

娄征屏息敛气，蹲下身，用刀尖翻看尸体，从狸猫干瘪到只剩一层皮毛的外观来判断，应是死在这些宫婢宦官之前。

近来常闻宫中传出宫婢侍卫暗生情愫，联手逃离皇宫之事，他还暗自觉得他们不拘世俗、胆大妄为。此刻看来，此事也纯属子虚乌有。

他倒希望这些宫婢侍卫真如被编排出来的那般，是比翼双飞地逃出了这深宫，而不是不明不白地死在此处。

台阶的尽头，是一方空旷的地下室。

娄征隐约瞧见下方有些花白颜色的衣服，暗道底下多半也有不少尸体。

只是自他踏进暗室，无一人出声，想来里间并没有需要他援救的被困活口。

翻动尸身时，娄征意外发现其中有三具将近风干的尸体，与其他宫婢内侍的尸体不同，这三人身穿粗布葛衣、一身灰袍短打，一人手中还紧紧握着凿刻石头的錾子和铁锤。

“石匠？”

娄征心生不安。

三年前一桩石匠失踪案中，本高喊着要找回石匠的三家苦主，在第二日升堂之时，却突然不愿追根究底了，他们只说是在城外找到了石匠被害的尸体，而后大理寺便匆匆结了案，此事一直让他耿耿于怀。

眼下看来，怕是有人向那三家苦主施压。

同建造皇寝陵墓一般，为避免石匠泄密，皇帝常会在生前嘱咐近臣，让自己下葬后将知晓墓穴构造的石匠灭口，以免让盗墓贼挖掘自己的陵墓。

想来构造此暗室时，上头亦是下达了同样的命令。

娄征忽而为这些石匠心生不平，他们为皇室奉献一生，最终却落得个这样的下场。

他探查到大部分尸身上的致命伤都在颈部，皆因被吸干体内血液而亡。

可凶手到底会是谁？

是放出侍女宫婢出逃消息的人？

此处是否有其他路径可通往外界，供凶手藏踪隐迹？

诸多疑问在他的脑海里蹦跳闪现，让他的思绪一团乱麻。

想到进殿已久，陛下此刻或许正在赶来的路上，他唯恐触怒龙颜，决意还是将此事禀报给大理寺正，让几位大人定夺最是妥当。

既已寻到线索，他不敢再耽搁，警惕着退出了石门外。

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