马皇后看着朱元璋那张疲惫的侧脸，忽然明白，陛下心里最大的那根刺，不是卫安疑似贪墨，而是另一件事。

她犹豫了一下，还是开了口。

“重八，你心里是不是还在想北边的事？”

朱元璋的肩膀，几不可察地僵了一下。

马皇后叹了口气。

“你一辈子最大的遗憾，就是没能彻底剿灭北元，没能根除边疆的祸患。您总说，若大明铁骑能再往北推三千里，把鞑子的老巢端了，就算闭眼也安心了。”

朱元璋开口。

“标儿身子弱，淮西那帮人又蠢蠢欲动。这时候，出了个卫安。”

马皇后看着他。

“那重八，你还在犹豫什么？”

朱元璋顿了顿说：“没几年了。咱老了，没几年了。等大明彻底稳固，咱就和卫安商量，了结这桩恩怨。”

“可卫安……他只是个文官，户部尚书。”

淮西那帮勋贵，私心重得能压垮秤杆，让他们统筹大军北伐？

粮草军饷先被他们扒一层皮。

卫安不一样，他能让十万大军吃饱穿暖，还能把仗打赢。

可他是个文官，朝中统筹大战，至少得是国公、侯爷一级的爵位挂帅。

一个户部尚书，名不正言不顺。

朱元璋咬了咬牙。

“咱不想用那帮淮西老货。只是卫安如今已是正一品户部尚书，官位已然到顶，再无晋升的余地了。”

马皇后没接话，只是把手里的暖手炉，往他手边推了推。

马皇后慢悠悠开口.

“升官无路，你还可以封爵！”

朱元璋一下子想起来了。

对，封爵。

卫安虽然不是开国功臣，可他的功绩没人能比的过。

他沉吟半晌，缓缓道：“咱思来想去，打算封他为伯爵。”

马皇后望着朱元璋沉凝的面色，暗自轻叹。

她太懂他了。

朱元璋从来不是吝惜爵位。

他是心思深重：封得太高，恐卫安位势过重，日后尾大不掉、难以制衡；封得太低，又委屈了实干能臣，冷了天下尽心做事之人的人心。

沉默片刻，马皇后声音温缓，一语点破症结：“重八，以卫安立下的实绩，只封伯爵……是不是太过小气了？”

朱元璋开口：“妹子，卫安还年轻。朕如今只封他伯爵，是特意留足晋升空间。”

最高的那个位置，留给太子朱标日后亲自册封。

既能让卫安始终有上进之心，踏实干事，也能让标儿日后施恩、收拢人心。

这是给标儿留的棋，也是给卫安留的路。

“最高的公爵之位，留给太子日后亲自册封。”

朱元璋把这话说了出来。

马皇后听完，手里的暖手炉彻底放下了。

她看着朱元璋。

“陛下，您这心，操得可真远。待剿灭北元的最后一战彻底结束后，便正式册封卫安为伯爵。同时，要求他在此期间，依旧兢兢业业履职办事，不能有半点松懈。”

此时另一边。

蓝玉把那张银票拍在桌上。

“五十两。卫安那泥腿子，真敢给。”

厢房里坐着七八个淮西旧将，盘里搁着银票、绸缎、还有一小坛御酒。

礼物是送到了，话也带到了。

户部的官员原话复述，一字不差：“年关是普天同庆的日子，卫大人让诸位安分守己。这段时间谁敢闹事，就不是扣俸禄、免年礼这么简单了。”

说完，那官员抬了抬下巴，转身就走了。

另一个淮西官员大发雷霆。

“安分守己？他算什么东西！一个靠钻营上来的泥腿子，也配教训咱们？”

“老子跟陛下提着脑袋砍天下时，他在哪儿？如今倒骑到咱们脖子上拉屎！”

李善长坐在主位，他面前的礼物原封没动。

“你缺不缺，陛下不知道。陛下只知道，卫安一年给国库填几亿两。你们呢？你们给国库填了什么？”

几个老将的脸，一寸寸垮下去。

填什么？

他们领的是朝廷俸禄，吃的是老本。

开国之后，除了打仗，没别的进项。

田产铺子是有，但那些东西，不能搬到金殿上给皇帝看。

卫安能。

卫安的银子，是实打实砸在江南的路上、厂里、百姓锅里的。

数字摆在明面上，谁都赖不掉。

蓝玉扭过头，盯着李善长。

“李公。您就没点想法？”

李善长抬起眼皮，看了他一眼。

“想法？老夫的想法，就是活着。”

“年关送礼，带着威胁的话，再明明白白印在报纸上陛下体恤功臣，特发年礼。百姓看了，念陛下的好。咱们收了银子，就得闭嘴。谁敢闹，谁就是不知好歹，就是辜负皇恩。”

他把绸缎扔回桌上，转身往外走。

尚书府。

卫安歪在后院的躺椅里。

妻儿被马皇后召进宫，参加女眷的岁末宴。

吴飞掀开棉帘子进来，手里端着碗热汤。

“大人，喝口姜汤驱驱寒。”

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