三个人在县里最贵的大酒楼碰头。

大酒楼叫“醉仙楼”，三层楼高，飞檐翘角，每层檐下都挂着红灯笼。门口的招牌是金字黑底，据说是前朝一位状元题的。平时周秀才路过这里，只敢看一眼，然后把头低下，快步走开。今天不一样。今天他兜里揣着赵夫人给的五十两银子，走路都带风。

“一间雅间。”周秀才对柜台后的掌柜说，声音大得整个大堂都能听见。

掌柜看了他一眼，又看了看他身后的顾尘，目光在那件洗得发白的青布长衫上停了停，但没说什么。生意就是生意，银子和面子都是真的。

雅间在二楼，临街，窗户推开能看见整条街的灯火。菜一道道地上，有红烧肘子、清蒸鲈鱼、酱鸭、蟹黄豆腐、糖醋排骨、老母鸡汤摆了满满一桌。

顾尘长这么大，没见过这么多菜。他在肥水镇的时候，一顿饭只有一个杂面馒头和一碗稀粥，过年的时候能吃上一块肉就算不错了。现在这一桌菜，够他吃一年的。

但他没有急着动筷子。他先给常悦夹了一块鱼放在她面前的碟子里，明知道她吃不了，但他就是想夹。常悦看了他一眼，没说话。

周秀才给自己倒了一杯酒。他不喝酒的，平时滴酒不沾，但今天他破例了。

他端起酒杯，手在抖，是紧张，是激动。

“顾尘，”他的声音有些涩，“这杯酒，敬你。”

顾尘愣了一下。“敬我？”

“敬你。”周秀才说，“敬你的胆子，敬你的脑子，敬你背着鬼仙走了这么远的路，敬你在王二面前弯腰叫‘大人’的时候，心里还装着比‘骨气’更重要的东西。”

顾尘的眼眶红了。

他没有说话，端起茶杯跟周秀才的杯子碰了一下。

周秀才一饮而尽，呛得直咳嗽。但他笑了，笑得眼泪都出来了。

“痛快！”他把酒杯往桌上一顿，“痛快！”

他又倒了一杯，这次没有敬谁，自己喝了。喝完之后，他靠在椅背上，看着天花板上的彩绘，突然说了一句没头没尾的话。

“我爹活着的时候，总说我是个没用的书生。读书读不进，画画画不好，连家里的地都种不明白。他说我这辈子就是个废物。”周秀才的眼睛红红的，不知道是酒劲上来了还是怎么的，“我那时候不服气。我觉得我能考上举人，能做官，能光宗耀祖。后来考了三次，都没中。我就开始信了……信自己就是个废物。”

他低下头，看着酒杯里琥珀色的液体，声音轻了下去。“但今天，我不这么想了。”

他抬起头，看着顾尘，又看了看顾尘身后那个他看不见的存在。

“就算我是个废物，我今天也做了一件不废物的事。”

顾尘的鼻子酸了。“周大哥，你不是废物。”

“我知道。”周秀才笑了，笑得很苦，但很真，“我现在知道了。”

常悦蹲在顾尘身后的阴影里，看着这两个人，一个穷书生，一个穷画画的，坐在醉仙楼的雅间里，对着满桌子的菜，一个喝酒，一个喝茶，说着一些没头没尾的话。

她想笑，但笑不出来。她的眼眶有点热，但她告诉自己，那是因为油烟熏的。

“常悦仙女，”顾尘突然转过头看她，“你真的不吃一点吗？”

常悦摇了摇头。“我吃不了。”

“那等你变成人了，我请你吃。把今天这些菜，全点一遍。”

常悦笑了。“好。”

接下来几天，三人没有闲着。

状子要递，但不是递之前的那个版本。常悦让周秀才重新写了一份，告王二拐卖人口，每一项罪状都写得清清楚楚，时间、地点、人证、物证，能写的都写上了。

至于李大善人的名字，一个字都没有提。

不是不想提，是不能提。现在提了也没用，反而会打草惊蛇。先把王二钉死，再慢慢挖李大善人。

县太爷“抱恙”在身，不能理事。

这是常悦飘进县衙打听到的消息，不是装的，是真病了。

据说是因为吃了不干净的东西，上吐下泻，躺在床上起不来。代理公务的是县丞，姓孙，四十多岁，瘦得像根竹竿，为人刻板，但据说还算正直。

孙县丞接了状子，看了三遍，问了周秀才几个问题。

周秀才一一作答，，条理清晰。孙县丞点了点头，说“本官知道了”，就让周秀才回去等消息。

等了两天。

第三天，消息来了。

王二被正式收押，案件进入审讯程序！

审讯那天，常悦没有去。她飘进去看了，但看了半截就回来了。不是因为累，是因为恶心。

王二在堂上的样子让她恶心，那是一种“我认了，反正我也活不了”的死猪不怕开水烫。

他没有狡辩，没有喊冤，甚至没有多看孙县丞一眼。他只是低着头，跪在那里，一个字一个字地承认。

“是，我拐的。”

“是，不止这四个，之前还有，记不清多少个了。”

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