京兆尹的额头贴得更低了：“臣不敢。”

“朕不是说你。”武宗摆了摆手，“朕是说那些言官。他们嘴上不说，心里会这么想。朕登基以来，天灾人祸不断，朝堂上党争不休，边境上外患频频，现在连京城都开始死人了。他们嘴上不说，折子里不会写，但他们会私下议论，会跟同僚抱怨，会回家跟妻妾说，说朕这个皇帝不行，说天命有变。”

暖阁里安静了片刻，只有香炉的香烟袅袅升起，在空气中扭成细细的、若有若无的丝线。

武宗坐直了身子，目光落在京兆尹身上，带着一种让人后背发凉的审视：“你的折子朕看了，放榜招贤，招募民间咒禁师，朕准了。国库拨银五千两作为招贤的安家费，行文由翰林院拟，中书省发文。京兆尹须至少招募十名合格的咒禁师到太医署报道。”

京兆尹的心里松了一口气，嘴上却不敢有丝毫懈怠：“臣领旨。”

“还有，”武宗的声音又响起来，“那三具尸体先不要急着发还家属，朕会让宫里的人去看看。”

京兆尹愣了一下：“宫里的人？什么人？方术士还是……”

他没有往下问，也不敢往下问，只是恭恭敬敬地磕了头，退出了暖阁。殿门在身后缓缓合上的那一刻，他听见武宗在里面咳嗽了一声，那声音闷闷的，像被什么东西堵住了喉咙。

当天下午，京城的各个城门口、集市坊市路口、茶楼酒肆的外墙上同时贴出了一张榜文。

榜文用黄纸书写，上面盖着京兆尹衙门的朱红大印，字迹工整，措辞庄重，但在那些庄重的字句之间，每一个读到榜文的人都嗅到了一种不同寻常的味道。

榜文的内容不长，但信息量很大，大意是太医署咒禁科急需扩充人手，凡精通咒禁之术、有三年以上实践经验、能独立处理各类邪祟事件的民间高人均可到京兆尹衙门报名应试。

应试通过者授予太医署咒禁科正九品官职，赠银百两，另有安家费若干。特别优秀者可破格授予从八品甚至正八品，并酌情放宽年龄和资历限制。落款是太常寺和京兆尹衙门联合发文，日期就是今天。

榜文贴出去不到一个时辰，京城的街头巷尾就炸开了锅。

“咒禁科招人？咒禁科不是一直很神秘吗？从来不对外招人的，怎么突然放榜了？”

“你听没听说？昨夜平康坊死了三个人，死得可惨了，连咒禁科的老王都死了，其他咒术师吓得跑了一大半。”

“真的假的？老王可是干了四十多年的老咒术师，连他都镇不住？”

“骗你干什么？我二舅的表弟就在太医署当差，亲眼看见的，说老王死的时候七窍流血，眼睛瞪得比铜铃还大，手还握着笔，笔尖上的朱砂都没干呢。那模样，啧啧啧……”

“那这些招来的人能行吗？连老王都镇不住的东西，那些野路子能顶什么用？”

“顶不顶用的另说，但这可是个机会啊，正九品官身，还有银子拿，比在乡下种地强多了。我听说会画符念咒的都往京兆尹衙门去了。”

“你也会？”

“我？我就会两句‘太上老君急急如律令’，有用吗？”

人群里爆发出一阵笑声，那笑声里有好奇，有调侃，还有一种说不清道不明的、因为恐惧而生的虚张声势。

京兆尹衙门的大门从午后就没关过，师爷带着几个书吏在门口设了一张桌子，桌子上摆着笔墨纸砚和一摞空白的报名单。

来看热闹的人多，真正报名的人少。

偶尔有一两个穿着道袍、留着长须的中年人凑过来问几句，填个单子走了；也有看着就不靠谱的，穿着破衣烂衫，手里拿着一面脏兮兮的幡，上面写着“妙手崇文”四个字，被书吏三言两语就打发了。

京兆尹站在二楼的窗口，看着楼下熙熙攘攘的人群，眉头皱得能夹死苍蝇。

他看了一上午，报名的倒是有十几个，但没有一个让他觉得靠谱。这些人里有走江湖的术士，有乡下来的神婆，有落魄的道士，有读过几本医书就敢自称懂咒禁的半吊子，真正有本事的一个都没有。

“大人。”师爷推门进来，手里捧着一叠报名单，“这是今天下午报名的名单，一共十七人。”

京兆尹接过名单扫了一眼，眉头皱得更紧了。他随手翻了几页，忽然停住了，目光落在一张报名单上，现出惊讶的神色。那张单子上写着：杜若，女，十六，籍贯：京兆府，师承家传，原泾原节度使杜茂源之女。

京兆尹的手微微一颤，杜茂源？那个被下了天牢、正在三司会审的谋反重犯？他的女儿来报名当咒禁师？

“这个杜若……”他抬起眼看着师爷。

师爷显然也已经看过这封报名单，脸上的表情有些微妙：“大人，卑职也觉得蹊跷。杜茂源的案子还没定，他的女儿按理说不该在这时候抛头露面。但卑职查过了，杜七娘子之前在海上遇过匪，大难不死，侥幸回京。有人说她自从经历了这场海难后，就能通鬼神，会法术，卑职还打听到一件事……”

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