秦勉自知这些话，完全够得上杀头的罪名，但她不怕对着谢思恒直抒胸臆。
还阳后相处了那么久，她相信，谢思恒只是比少年时代性子更沉稳了，但心性底色，仍与她秦勉，一样。
不过，秦勉终究不会被怒火烧掉理智。
为避免教周遭的人听去，她的斥骂再决绝，音量仍很轻。
谢思恒却觉得，金娘子这短短几句话，震耳欲聋。
好像电光雷火，也劈开了他心中淤积已久的那些石块。
凡此种种，无论同僚是否真的把这看作“雷霆雨露，俱是君恩”，无论市井闲人如何津津有味地当谈资，谢思恒只知道，自己的内心，对皇帝的做法，从最开始的震惊，到渐渐的颇为抵触。
今日，听到金娘子的话，谢思恒明白了，自己那些厌憎的情绪，本质上，源于和金娘子相同的发心。
对黎民苍生的同情。
或者说，他们从来，都把自己视作黎民苍生的一员。
就像阿勉。
阿勉当初，与谢思恒说过：我探敌、杀敌，不只为了给我娘和我阿姐报仇，我是大琉边军，也是边民，所以，若秦家军里有军纪败坏者，我一样要收拾！
……
太子的灵车队伍，前后绵延二里路，足足走了两炷香的时间，才终于把兖州的中轴线大道，还给了城中士庶。
秦勉和谢思恒重新走到街上，找车马行，雇骡车，去城北打探。
行至一长段没有铺设青砖的道路时，秦勉垂眸，盯着密密麻麻的鞋印看。
昨夜下过一场不小的雨，今日放晴，太阳晒到此刻的午时，地面已不再泥泞，却是半软不软的样子，令车马与鞋履的痕迹，都变得又深又清晰。
谢思恒见金娘子忽然放缓了步子，立刻问道：“你在看鞋印？怎么了？”
秦勉指着泥地上的鞋印：“你看，鲁王府属官的鞋底，好像都有一只鸟的轮廓。这是鲁府的什么记号吗？”
谢思恒定睛打量，很有几处泥印，轮廓的确像长尾巴喜鹊的模样。
他纳闷道：“你怎么瞧出来，这些是鲁府属官的鞋子留下的？”
秦勉目光抬起，投向几位巡街的公差，解释道：“谢大人，你看他们穿的，是公门中的皂靴，鞋底留在泥巴上的印子，是大半个长圆形。今日，护送太子灵柩的京师礼官、东宫侍卫，还有山东巡抚和兖州府的大人们，穿的都是这种皂靴，皮质有好坏，但鞋印的形状，大差不差。刚才走过这段路的灵车队伍里，只有鲁王府那十二个属官，穿的是云纹方履鞋，鞋印最前边，有一条平直的线，而且大小鞋印，排得很整齐。”
谢思恒恍然大悟。
虽然在大琉，云纹方履鞋不同于皂靴，没有官身的士子和商人也可以穿，但眼前的地面上，唯独那些雀鸟底纹的方履鞋印，虽尺寸不同，却总体上是两排直线，位于车辙两侧，延伸到不远处的青砖大街。
因为鲁王府的迎灵使者们，与京师和山东的官员侍卫一样，成队列行进。
泥地上，那些没有雀鸟纹的方履鞋印，明显凌乱，应是属于随意走动的普通百姓的。
谢思恒不由，再次深深地佩服金娘子。
方才，金娘子看到殉葬妃嫔的棺木，情绪那般怒意激荡，她同时观察其他独特细节的习惯，却丝毫不受影响。
及时推衍，得出结论，储存于头脑中。说不定，什么时候，就能用得上。
这样的能力，谢思恒自问，许多锦衣卫老手，都未必能时刻做到。
……
二人继续步履匆匆，进了本地人指点的小集市。
集市中，卖马卖羊的，出租骡车牛车的，找活儿干的，人声鼎沸，热闹非凡。
还有人牙子吆喝买“驱口”的。
大琉明文禁止买卖人口。
但“驱口”不在此列。
“驱口”，乃民间对北胡奴隶的称呼，在大琉朝廷和百姓眼里，与牛马骡子一样，是牲口的一种。
这与胡汉仇恨无关。
即使在胡人自己的眼里，驱口也不算人。
当年北胡铁骑踏破汉人江山、部落汗王成为帝国皇帝后，北胡的达官贵人们，与汉人士大夫地主们，在有一件事上，不但没有分歧，还能欢喜地凑在一起，共享收益。
那便是：将草原上如羊羔一样不断被生出来的胡人奴隶，运到四处贩卖，获取巨大的利润。
没多久，从运河沿岸的码头州城，到镇江宁波泉州等地的海港，贩卖北胡奴隶的生意，都红火起来，甚至还有海外番商，驾船来买大批驱口的。
如今仍是。
秦勉和谢思恒，正要选一个生意好、老板没空多看客人模样的骡车摊头时，只见几个卖驱口的人牙子，纷纷奔出帐篷，众星拱月般，围住一个高大壮实的中年人。
中年人燕颌虎须，面相阴冷，眼神扫视间，令人不寒而栗。
他未穿长袍，一身粗布衣裤，但刚进集市就被奉若神明的派头，显然，此人是买驱口的大户。
“彪爷，您今日可来巧了！”
一个猴脸牙人深深鞠躬后，回身拽过手下推搡过来的一个驱口。
那驱口是个十五六岁的少年，身量已比牙人还高，却佝偻着身体，目光呆滞。
牙人“哗”地扯开少年身上的破烂麻布，继续谄媚道：“彪爷您瞧，这一批，昨天刚从济宁码头卸下的，关外货，皮实耐寒，而且都跟他一样，十五六的岁数，正是力气噌噌往上长、干活赛骡子的好时候。”
“彪爷，看看我的！”又一个牙人挤进来，提溜着一个眼神惊恐的北胡男娃，“彪爷，您进货呀，得进这样儿的，饭量还没上去，但已经能干不少活了，从小养，也忠心。”
被称为“彪爷”的汉子，左斜一眼少年，右瞥一眼娃娃，不置可否。
立马又有第三个牙人，将一个北胡少女推到彪爷面前：“爷，您瞅瞅这个，十四了，来过红，能生仔咯，胸和屁股都不小。这种货最抢手，员外老爷家，爱买去暖被窝，进城的乡巴佬们，爱买去续香火。”
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