两个小子看了看冯老板，冯老板嗯了一声，他们才磨磨蹭蹭地进来，在冯老板旁边坐下。

“三碗面。“冯老板说。

“今天没有汤面。“杏娘说。

冯老板一时没反应过来。

“今天只有一种——酱拌面。“杏娘把围裙系紧了些，“用你那酱做的。”

冯老板的表情说不上是意外还是别的什么。

他看着杏娘转身进了后厨，没吭声。

面端上来的时候，冯老板低头看了好一会儿。

他两个徒弟已经埋头吃起来了，呼噜呼噜的，看样子是真饿了。

冯老板拿起筷子，挑起一箸，送进嘴里，嚼了几下，停了。

他又夹了一箸，这次嚼得很慢。

一碗面吃了有一盏茶的工夫。吃完他把筷子搁在碗上，抬头看着杏娘。

“你加了什么？”

“花椒，陈皮，还有我自己熬的骨汤。”

冯老板把碗放下，过了一会儿才说：“比我做的好。”

杏娘靠在柜台上：“你那是酱，我这是面。两码事。”

“酱是你送的，面是我做的。酱好面不好，白搭。面好酱不好，也白搭。”

冯老板没接话，从袖子里掏出一个布包，摆在桌上。

“这是什么？“杏娘问。

“我老家那边的干辣椒。比长安市面上的香，不辣嘴，辣嗓子眼儿。”

杏娘目光落在他身上，走过去把布包打开。

里面是一小把干红辣椒，晒得透透的，颜色暗红发亮，闻起来有一股烟熏味。

她捏了一截，搓了搓，放在鼻子底下闻了闻。

“你老家哪的？”

“陇右道，凉州。”

杏娘把辣椒包好，推回去：“太贵重了，我不能收。”

冯老板没接，站起身：“你拿那酱做出了好东西，我这辣椒也不算白给。”

他说完招呼两个徒弟，往门口走。走到门槛边的时候他脚步停了停，没回头，说了一句：“改天有空，教教我怎么熬那个骨汤。”

说完就走了。

冯老板走了没多久，杏娘在后院的水井边洗辣椒。

她捏了一根冯老板留下的干辣椒，掐断，放在舌尖上抿了抿——辣味来得慢，但到了喉咙口就往上顶，确实是好辣椒。

阿菱从后院门口探出头来：“掌柜的，有人找。”

“谁？”

“那个衙门里的李差役。”

杏娘拍了拍手上的辣椒碎，站起来。

李磬已经穿过店面走到后院门口了，手里拎着一个纸包。

“又巡街路过？“杏娘问。

“不是。“李磬把纸包放在井边的石台上，“特地来的。听说你今天出了新面。”

“你消息倒是灵通。”

“街口卖胡饼的老王说的。他说食味居今天出了个新味道，整条街都在传。”

杏娘洗了手，拉了一条长凳让他坐：“那姓冯的来过了。”

李磬坐下来，没接话。

“他送了一把干辣椒过来。“杏娘说，“凉州的。”

李磬的表情没什么变化，但杏娘注意到他搭在膝盖上的手指头敲了两下。

“你认识他？“杏娘问。

“不算认识。“李磬说，“但我查过他——他说的凉州不假，户籍也是那边的。不过他在长安待过三年，在西市一家老字号面馆当伙夫。”

“后来呢？”

“后来那家老字号的掌柜病故，东家把铺子盘出去了。他自己出来开了长安第一面，就是你现在知道的那家。”

杏娘靠在井沿上：“你怎么查得这么清楚？”

李磬没答这个，站起来拍了拍衣裳下摆：“他那个人，心思不坏。就是路子走得急了些，老想一口吃成个胖子。”

他走到门口，又回过头来：“你那新面，给我留一碗。晚上巡完街来吃。”

说完就走了。

杏娘在院子里站了一会儿，把那把干辣椒收好，拿进后厨。

傍晚，李磬果然来了，换了一身干净的短褐。

小圆给他端了一碗拌面。

他吃了一口，没说话，接着吃，吃到半碗的时候才放了一下筷子。

“怎么样？“杏娘问。

“辣。”

“就这？”

李磬又夹了一箸，嚼完，说：“辣得正正好。”

杏娘笑了一声，转身去擦灶台了。

李磬吃完面，把十五文钱放在桌上。杏娘扫了一眼：“八文。”

“我知道。”李磬说完，人已经走到街对面了。

杏娘看着那十五文钱，摇了摇头，把钱收进了钱匣子。

天擦黑的时候，杏娘让小圆先把门板上了。

“掌柜的，今天卖了多少？“小圆一边上板子一边问。

“还没算。”

“我看账上记了四十二碗拌面，二十七碗馄饨，还有十几碗汤面。”

杏娘在围裙上擦了擦手，把小账本翻开看了看——今天的流水比昨天多了快三成，光新拌面就占了一半。

“那个酱拌面，明天还做吗？“小圆问。

“做。”

“那冯老板要是天天来呢？”

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