小圆端着空碗回来的时候小声说：“杏娘姐姐，那人吃第三碗了。”

“饿坏了吧。别盯着人家看。”

“我没盯着看，我就是——”

“就是什么？”

“就是瞅了一眼。”

杏娘笑了一下，没揭穿。

小圆现在学着看人下菜碟了，说明这孩子在留心。

好事。

那个赶路的汉子吃完第三碗，把碗放下，长长地呼出一口气，像是走了很远的路，终于在这里歇够了。

午市的客流从巳时末一直持续到未时中，中间没断过。

灶火就没熄，杏娘的手就没干过——捞馄饨、盛汤、撒葱花，一整套动作机械重复了两个时辰。

但她不觉得累。

这种累是有数的——每一碗馄饨出去，铜板就进来一个。

她在心里大致算了笔账：今天午市连汤带面加小菜，大概做了四十来碗。

按平均一碗六文算，流水二百四十文上下。

刨去食材和柴火，净落一百文出头。

一天一百文，一个月就是三两银子往上。

加上早市和晚市，翻个番不止。

她往灶膛里添了根柴，心想：是时候想想下一步了。

午市收了，小圆和阿菱在后厨洗碗，流水声哗啦啦的。

杏娘搬了条凳坐在门口吹风，手里端着一碗凉茶。

日头偏西了，街面上人少了大半，几个孩子追着一只狗跑过去，扬起一小片尘土。

她正眯着眼歇神，余光瞥见巷口一个人影走过来。

皂衣，腰刀，步子不快不慢。

李磬。

她没动，看着他从巷口走到铺子门口，在门槛外站定。

“吃了吗？”

“还没。”

“进来坐。”

李磬跨进铺子，拣了靠里的位置坐下，把腰刀摘下来搁在桌边。

杏娘从后厨端了一碗素面出来——清汤，撒了葱花，卧了一个荷包蛋。

往桌上一放，筷子搁在碗沿上。

“先吃。”

李磬没客气，低头吃面。杏娘也不催，坐在旁边喝自己的凉茶。

她跟李磬认识这么久，也摸到了一些门道——他来找她，如果是公事，会站在门口说。

如果不急，会坐下吃碗面再说。

今儿坐下吃了，说明不是急事，但有话说。

一碗面见底，李磬把碗放下，抹了把嘴。热汤热面下肚，眉心舒展了一些，像是绷了一天的弦松了松。

“昨儿我在东市那边当值。”

杏娘端着茶碗的手没动，等他往下说。

“碰到一个人，在打听常乐坊这片的食肆。”

“什么人？”

李磬摇了摇头：“面生。不是这片的人，穿得挺体面，看着像大铺子里的伙计。”

“打听什么？”

“问这条街上做吃食的铺子有几家，哪家生意最好，东家什么来历。“李磬的声音压低了半个调，“问得很细。”

杏娘把茶碗放下来，手指在碗沿上轻轻敲了两下。

这个消息来得不早不晚。

她心里那句“是时候想想下一步了“还没凉透，外头就有人替她想了。

“你没拦着？”

“没由头拦。“李磬看着她，“人家只是打听，一没闹事二没犯禁。我多看了他几眼，他察觉了，就走了。”

“长什么样你还记得？”

“三十出头，中等个子，嘴角有颗痣。“他顿了顿，“左嘴角。”

杏娘把这几个特征在心里记下。

“谢了。”

李磬站起来，拿起腰刀挂回腰间。走到门口的时候停了一步，侧过头。

“小心些。”

“知道。”

他嗯了一声，头也不回地走了。

杏娘坐在门槛边，看着他的背影消失在巷口拐角，把碗里最后一口凉茶喝干净。

晚市过后，小圆和阿菱各自回去了。

杏娘把最后几张桌子擦干净，将长凳一条条翻到桌面上，扫了地，把灶膛里的灰清出来。

这些活儿做完，铺子里安安静静的，只剩下灶台上还剩半盏油灯，火苗一跳一跳的。

她没急着走。在条凳上坐下来，胳膊肘撑着膝盖，看着油灯发了一会儿呆。

李磬带来的消息不大不小，但够她想一阵子了。

东市的人。

在大铺子里当伙计的，穿得体面，来西市打听做吃食的铺子。

打听得还很细——几家店、哪家最好、东家什么来历。

“你一个小食肆，有什么好打听的。”

她自言自语，手指在膝盖上轻轻叩着。

第一种可能：同行摸行情。

长安城的饮食圈子说大不大说小不小，西市虽然不如东市繁华，但也是正经商圈。

有酒楼想往西市扩、想摸清这里有几家竞争对手，这说得通。

第二种可能：有人对她这个人感兴趣。

这个念头一冒出来，她就不由自主地想到了沈府。

她摇了摇头，把这个想法按下去。

沈府的事儿八字没一撇，别什么事都往那上头靠。

可话说回来，她这一世做人做事低调得很——不开业敲锣打鼓、不挂招牌张扬、不跟人起冲突扯皮。

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