拐子又犹豫了一下，但在李磬的目光下他没顶住多久，低声说了一个名字。东市一个杂货铺的伙计，姓刘。

李磬在心里把这条线串上了。拐子孙六→杂货铺伙计刘二→永兴楼管事方孝。

管事的名字他是知道的——钱掌柜手下负责采买的副手，姓方，来西市找过肉贩子打过招呼的人，有可能也是他。

他没有再问下去，站起来打开了门。拐子抬头看着他，不知道接下来要怎样。

“这几天别出东市。“李磬说，“随叫随到。”

拐子忙不迭地点头，站起来一瘸一拐地快步走了出去。李磬站在门口看着他走远，手里的碎陶片翻了个面。

方孝被带到坊署问话那天是个阴天。

李磬没有直接去抓人——他先找了坊正，走正式程序递了话，说有事要问永兴楼的方管事，请他来坊署坐坐。

话递得很客气，但意思不客气：你有事，自己来说清楚。

方孝来了。

他四十出头，穿着一件干净的灰褐色短褐，头发梳得整齐，指甲缝里没有泥——是个注意体面的人。

他走进坊署的时候表情很镇定，甚至带着一点被冒犯了的不耐烦。

李磬请他坐下，给他倒了一碗水，他接了但没有喝。

李磬问了他几个问题：前天晚上在哪里、认不认识一个叫孙六的人、有没有让人去西市一个小院翻墙。

方孝一一答了。

他前天晚上在永兴楼对账，对到很晚，铺子里的人可以作证。

孙六这个名字他听过，但没打过交道。

至于西市的小院——他不知道，也不感兴趣。

他的回答滴水不漏。

李磬手里没有铁证。拐子孙六的口供指向了传话的杂货铺伙计刘二，但刘二一口咬定他只是帮忙带了个口信，不知道口信的内容是什么。

方孝本人没有跟孙六直接接触过，没有任何证据能证明翻墙的事是他指使的。

李磬在屋里坐了一会儿，又问了两轮同样的问题，换了个角度再问——方孝的回答始终一样，语气不变，措辞不变，像是在心里排练过的。

没有办法。李磬只能让他走。

方孝站起来的时候，拍了拍衣摆上并不存在的灰。他走到门口时停了一步，没有回头，说了一句话，声音不高不低，正好让屋里的人听得清楚：

“李武侯，西市那个小院的事，我确实不知情。但我要奉劝一句——常乐坊那边的事，你管得太多了。你是坊署的人，不是她家的护院。”

他说完就走了。李磬坐在屋里，面前那碗水方孝一口没喝，水面平静得像一面镜子。

消息传得比李磬预想的快。

方孝被带去问话这件事，当天下午就在东市传开了——永兴楼的一个管事先是被查，又被叫去坊署问话了一整个时辰。虽然最后放人了，但“被叫去问话“本身就是一件不光彩的事。

东市的商铺老板们私底下开始嘀咕。

永兴楼在东市开了这么多年，从来没有哪个管事被坊署叫去问过话。

这次是为了什么？

听说是西市那边的事。

什么西市的事？

——永兴楼派人去西市偷人家的酱料配方，结果被抓住了。

话传来传去，越传越具体，越传越添油加醋。传到第三天的时候，版本已经变成了“永兴楼派人半夜翻墙去偷一个寡妇的酱料方子，被当场抓住了，管事方孝差点下狱“。

真相不重要。重要的是——永兴楼的招牌上，有了一道别人看得见的裂缝。

方孝从坊署出来的第四天，杏娘去了一趟东市。

她没有刻意挑时间——午市刚过，铺子里最闲的时候。

她跟小圆说了一声出去走走，就出了门，穿过那两条她现在已经走得很熟的巷子，从西市口拐上了去东市的路。

她不是去买菜的。

东市口是一条窄街的尽头，拐过去就是永兴楼所在的那条正街。那个位置说不上人来人往，但也算不上偏僻——东市的人进进出出，多半会从那里经过。

杏娘在街口站定。

她没有藏着，也没有躲到哪个摊子后面假装挑东西。

她就站在街口那棵老槐树的旁边，靠着树干，两只手揣在围裙口袋里，目光平视着东市的街面——看起来就像是一个在等人的人。

她等了大约一盏茶的工夫。

然后她看到了方孝。

方孝从东市里面走出来，穿了一件深灰色的短褐，手里拎着一包东西，大概是刚从哪家铺子取了货。

他走得不快不慢，脸上的表情是那种办完了差事准备回去休息的放松。然后他看见了杏娘。

他认出她了。他虽然没有直接跟她打过照面，但他知道她是谁——永兴楼上上下下都知道西市那个开面馆的女人长什么样。

有人在东市指过她，钱掌柜在门口跟她说过话，她的样子早就被永兴楼的人记住了。

方孝的步子慢了一拍。他没有停下来，也没有绕路，继续往前走，但他的目光不受控制地往杏娘那边偏了一下。

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