杏娘把最后一摞碗码好，在围裙上擦了擦手。

午市刚过，铺子里难得安静下来。小圆趴在角落里的一张桌子上打盹，手里还攥着一块抹布。

灶台上的汤锅还在咕嘟着，盖子边缘冒出细细的白汽，在穿过窗格的光线里慢慢散开。

杏娘没坐下。她站在柜台后面，把今天的账又过了一遍。

和永兴楼的合作已经走顺了。周掌柜那边派人来量了新铺面的尺寸，装修的料单也定了，只等开工。账上的钱比上个月多了两成，虽然不是大数目，但每文钱都是实打实赚的。

她合上账本，抬头瞥了一眼铺子。

这铺子不大，满打满算也就七八张桌子。

但每一张桌子她都擦过三遍，每一把椅子她都试过稳不稳，每一只碗她都用手摩挲过边沿有没有缺口。这是她的铺子，她一手一脚撑起来的。

她才不会让别人砸了它。

“杏娘姐——”

小圆醒了，揉着眼睛坐起来，脸上还压出褶子印。

“醒了？“杏娘说，“醒了就去把后院那筐菜洗了。”

“哦。“小圆站起来，走了两步又回头，“杏娘姐，那个拐子不会再来了吧？”

杏娘目光落在她身上：“好好洗菜去。”

小圆没再问，端着筐去了后院。杏娘听到水声哗哗响起来，才垂下眼睛，把柜台上的算盘拨了一下。

她也不知道接下来会遇到什么事。但她知道另一件事——这两天西市多了几张生面孔。

不是来吃饭的。吃饭的人不会站在巷子口往铺子里瞅两眼就走。

杏娘不喜欢这个信号。但她也知道，光坐着想没有用。她转身走到灶台前，掀开锅盖看了看汤色，又加了一勺盐，拿长勺搅了两圈。

汤滚了。铺子还在。生意照做。

她想起刚到长安那会儿，有人教她和面——水要一点一点加，面要一遍一遍揉，揉到面团光滑了，还得搁在那儿醒上半个时辰。

那时候她急，总想快点擀开。那人说了一句话：“面不醒透，煮出来发黏。汤不到火候，喝着寡淡。你急什么。”

她急什么。她现在不急了。

她弯腰从案板下面抽出一块新的猪板油，放在案板上，拿刀开始切。油块在刀下发出细密的声响，一刀一刀，均匀利落。

小圆从后院探了个头进来，扫了一眼又缩回去了。

她知道杏娘姐切东西的时候不要打扰。

下午的日头斜了，铺子里的光线暗了一些。

杏娘把切好的猪板油下锅熬着，油渣在锅里滋滋响，香气从门口飘出去，引来了两个人。

一个是孙老丈，端着茶碗过来续水，顺便蹭了两块油渣。另一个是个生面孔。

那人站在门口，没急着进来，先抬头看了看招牌，又看了看门帘上的字，然后才掀帘子进了门。

三十出头的年纪，短褐打扮，腰间别着一根烟杆。

长相普通，扔进人堆里找不着的那种。但他进门之后没有先看菜单，而是先目光掠过灶台，又把铺子里的桌面扫了一圈。

杏娘在灶台后面，余光扫了他一下，没说话。

那人走到靠窗的桌子坐下，敲了敲桌面。

“老板娘，有馄饨吗？”

“有。要大碗小碗？”

“大碗。多放葱花。”

“还要别的吗？”

“不要了。”

杏娘转身去下馄饨。水沸了，她把馄饨下进去，拿漏勺轻轻推了推，防止粘底。锅里的白汽扑上来，带着面皮和肉馅的香味。

那人坐着，没有四处张望，也没有催。就是坐着，看起来很安静的样子。

但杏娘注意到一个细节——他的鞋。

那双鞋底是新的。泥都没有沾多少。而一个看起来像是走了很远路来吃饭的人，鞋底不应该那么干净。

她把馄饨捞起来，放葱花，淋了一勺骨汤，端过去。

“慢用。”

那人低头吹了吹汤面上的热气，喝了一口汤，又夹起一只馄饨咬了一口。嚼了两下咽下去，嗯了一声。

“味道不错。”

“谢了。”

杏娘没多聊，转身回了灶台后面，继续搅她的油渣锅。

但那人的一举一动她都收在眼里——他吃得不快不慢，像是真的来吃饭的，但他放下筷子之后，又往灶台那边瞥了一眼。

吃完了他抹了抹嘴，放下三个铜钱，站起来走了。

走到门口的时候他停了一下，回头说了一句：“老板娘，你们这铺子开了多久了？”

杏娘手里没停，淡淡地说：“大半年了吧。”

那人点点头，像是记住了什么，掀帘子出去了。

杏娘等他走远了，才把手里的勺放下，走到门口掀帘子扫了一眼。那人的背影已经拐过了街角，往东市的方向去了。

她放下帘子，回到灶台前。

油渣已经熬好了，金黄色的，捞出来放在碗里晾着。她拿筷子夹了一颗放进嘴里，嚼了嚼，咽下去。

然后她拿起刀，继续切下一块肉。

孙老丈端着茶碗凑过来，低声说了一句：“那人你认识？”

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