那两个穿公服的人出现在铺子门口的时候，午市刚开。

杏娘正在给一桌客人上馄饨，抬头看见门口站着两个穿皂衣的差人，一个高一个矮，腰间都挂着腰牌，脸上没有什么表情。

高的那个掀了帘子进来，没有往里走，站在门口扫了一圈铺子里的客人，然后开口说了一句：“谁是掌柜的？”

杏娘把手里的碗稳稳放到客人桌上，说了一句“慢用“，然后在围裙上擦了擦手，走过去。

“我是。”

高的那个目光落在她身上，又看了看矮的那个，然后从腰间掏出一张纸来——不是公文，是一张便笺。

“有人告你的铺子卖不干净的吃食，吃坏了人。坊署让我们来查一查。”

铺子里那两桌客人同时抬起了头。靠窗的老周放下筷子，盯着那两个差人，但没有说话。

杏娘站在那里，脸上没有什么变化，心里却在一瞬间把所有的可能都过了一遍。

她开口的时候声音跟平时一样平稳：“两位差爷，能不能借一步说话？铺子里还有客人，别打扰他们吃饭。”

高的那个看了矮的一眼，嗯了一声。杏娘把他们引到后院，让差人在院子里站定，自己站在灶台门口，把后厨的入口挡了一半。

“两位差爷想查什么？”

“食材。进货的单子有没有？每天用的肉从哪里来的？有没有人吃坏过肚子？”

杏娘一一回答。

进货单子在柜子里锁着，她转身进去取了来，摊开给两个差人看。

肉是西市老刘头摊上买的，每天一早去拿，拿了就走，不过夜。

菜是东市散户挑来的，换过几个卖家，但每一批都新鲜的。

面是自己的磨的，油是自榨的猪油和菜籽油。

矮的那个翻了翻进货单，递给高的看。高的扫了一眼，没有仔细查，把单子还给了杏娘。

“有人说你这几天生意不好。”

“是比前几天淡了一些。”

“为什么？”

杏娘看着他的眼睛说：“我也想知道。”

高的差人没有应声，又扫了一遍后厨——干净，整齐，灶台上的瓦罐还在冒着热气，案板上放着切了一半的葱。他看了看，没有挑出什么毛病来。

“行了。单子我们看过了，东西也看了。这几天坊署那边可能还会有人来问，你自己心里有数。”

“有数。辛苦两位差爷跑一趟。”

杏娘把他们送到门口。高的那个走出去之前停了一下，回头低声说了一句——声音压得很低，低到只有杏娘能听见：

“告你的人不是客人，是东市那边的人。你想想你得罪过谁。”

他说完就走了。

杏娘站在门口，看着两个皂衣的背影穿过巷子，拐过街角不见了。

她放下帘子，回到灶台后面。那两桌客人还在看着她，她像没事人一样把灶台上的火调大了一点，又往瓦罐里加了一勺盐，搅了搅。

但她的手指在汤勺柄上握得比平时紧。

不是客人告的。是东市的人。

那两个人的脸，她在脑子里对了一遍——她不认识他们。

但那个高的差人在临走前给了她那句话，这不是他该说的。

他在帮她。

他冒着风险给她递了一句话。

为什么？

杏娘把汤勺放下，在围裙上擦了擦手。

她不认识那个人，但他给了她一句话。

在长安，一句话有时候比一锭银子还值钱。

看不过眼也好，欠了人情也好，觉得这事办得不地道也好——总之是帮了。

以后有机会，她要还这个人情。

但她记住了他的脸。

但她记住了他的脸。做菜的人都知道，锅里的味道骗不了人，街坊的嘴也骗不了人——谁是真心实意做吃食的，吃的人心里有数。

她盛了一碗馄饨端到老周桌上，老周抬头目光落在她身上，没有问什么。他低下头吃了一口，咽下去之后说了一句：“汤头不错。”

热汤顺着喉咙下去，老周觉得胸口那股绷了一下午的劲儿松了一些。他端起碗又喝了一口，这一回喝得慢，像是在让那股暖意在身体里多待一会儿。

杏娘嗯了一声。她知道老周不是在夸汤，他是在告诉她——没事，他没走，他还在吃。

她回到灶台后面，把剩下的馄饨皮摞好，拿湿布盖了。

手里有活干的时候，她的脑子转得最快。

那个高的差人——他不认识她，她也不认识他。

但他愿意递话给她。

这说明什么？

说明常乐坊有人替她说了话。

不是她自己去说的，是有人在她不知道的时候替她铺了路。

那个人可能不是李磬——李磬跟那个陈差人是同僚，但陈差人刚才那句话不像是同僚之间的人情。

那是另一种东西，更老、更沉。

是孟叔？还是孙老丈？还是某个她帮过但自己都忘了的街坊？

杏娘不知道。但她知道一件事——她不是一个人在扛。

她回到案板前继续切菜，刀落得比刚才重了一些，但节奏没乱。

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