“他让您帮他找证人，明天上堂指证我的铺子。我想请您——”

“我帮不了你。”

侯三打断了她的话，声音不高，但很决绝。“我跟吴账房有旧交，替他跑过几趟腿。你来找我没有用，我拿了他的钱，不可能吐出来帮你。”

杏娘站在他对面，月光从槐树的枝叶间漏下来，在她脸上投下斑驳的影。

杏娘侧过头，没有急着说话，沉默了两个呼吸的时间，然后开口说了一句话——不是求他，不是威胁他，是说了一句让他愣住的话：

“他给我的铺子投的是泻药。如果他连这种事都做得出来，你觉得他以后会不会为了灭口，把替他办事的人也一起卖了？”

侯三没有说话。但他的目光变了一下。

杏娘回到常乐坊的时候，天已经快黑了。

刚从西市回来，跑了三趟——去了一趟老刘头的肉摊，去了一趟以前供菜的那个大娘家里，又去了一趟当初帮忙签铺面租约的中人那里。

三趟跑下来，拿到的东西不多:老刘头愿意写一张证明，证明她这半年都在他那里买肉，没有出过问题;供菜的大娘不识字，但说“要是有人来问，我就说她的菜都是好的“中人说契约上有她的名字，如果需要，他可以把契约抄一份送去坊署。

三样东西加在一起，不算证据，但至少是人证。

走在回住处的巷子里，拐过最后一个弯的时候，杏娘看到自己铺子门口蹲着一个人。

那个人缩在门前的台阶上，双手抱着膝盖，头埋在胳膊里，像一只被雨淋透了的小动物。

杏娘走过去，在那个人的面前站定。

那个人抬起头——是小圆。

小圆的眼眶红红的，鼻子也红红的，脸上还有干了的泪痕。她看到杏娘，嘴巴一瘪，又要哭，但硬生生忍住了。

“你怎么在这里?”

小圆站起来，拍了拍裙子上的土，声音闷闷的:“我来找你。”

“你怎么知道我住哪?”

“我问的赵三娘。”

杏娘看着她，心里酸了一下，但面上没有露出来。

“找我干什么?”

小圆低着头站了一会儿，然后抬起头来，用袖子胡乱擦了一下鼻子，说了一句:“杏娘姐，我不走。”

“什么?”

“我不走。“小圆又重复了一遍，这一次声音大了一些，带着一点倔。“她们都说你的铺子开不成了，让我去找别的活干。我不去。我就在常乐坊等你。你的铺子什么时候重新开门，我什么时候回来干活。”

杏娘没有说话。

小圆站在暮色里，十三岁的小姑娘，瘦瘦小小的，两只手攥着衣角，指节发白。

她看起来随时要哭出来，但她没有——把眼泪憋回去了，使劲吸了一下鼻子，又说了一句:“你教我包馄饨的时候说过，馅要顺着一个方向搅，不能来回搅，不然肉就散了。”

“我记得。我不会忘。你的铺子也不会散。”

杏娘在暮色里站了很久。晚风从巷子口灌进来，吹得额前的碎发拂来拂去。杏娘伸手把碎发拢到耳后，然后开口说了一句:

“你吃饭了没有?”

小圆摇了摇头。

“走，我带你去吃碗面。”

杏娘转身，伸手拍了拍小圆的肩膀，没有多说什么，带着小圆往巷子口的面摊走去。小姑娘跟在后面，步子碎碎的，紧一步慢一步地跟着，像一条怕跟丢主人的小狗。

杏娘走在前面，不急不赶。她刚才从西市带回来的那三样东西叠好放在袖子里，贴着里衬，隔着衣裳能感觉到纸的边角硌着手腕。

出门的时候只剩不到五贯钱，刚才在面摊上给小圆点了一碗面，自己只要了一碗汤。

杏娘坐在面摊的长凳上，看着小圆埋头吃面的样子，心里有一块地方在往外渗东西——不是酸，不是苦，是某种说不上来的热，堵在胸口，不上不下。

小圆没吃过这么好的面。

杏娘回过神来，低头喝了一口自己面前那碗免费的清汤，汤里只有葱花和盐，但喝下去的时候整个人松了一点——肩膀落下来了，牙关松开了。

明天就要开堂了。她没有铁证，只有三个人的口证和一封不知道能不能递上去的契约抄本。她不知道自己赢不赢得了。

但她知道一件事——小圆不走。那她也不能倒。

杏娘喝完最后一口汤，把碗放下，在桌上放了两枚铜钱。

小圆已经吃完了，碗底连葱花都捞干净了，正用袖子擦嘴。

杏娘看着小圆，伸手把小姑娘衣领上沾的一粒葱花拈掉，然后站起来说：“走吧，我送你回去。”

小圆跟着站起来，走了两步又回头扫了一眼那只空碗，像是有点舍不得。

杏娘没有回头。

但她走在小圆前面的时候，步子比来的时候稳了一些——不是因为有了证据，是因为她发现，自己以为在孤军奋战，但其实不是。

一碗清汤里只有葱花和盐，喝下去人就松了。

人在最难的时候不需要山珍海味，一碗热的就是一根拐棍。

陈差人递了话，赵三娘给了地址，老刘头和卖菜大娘愿意作证，小圆蹲在铺子门口等。

不是一个人。

只是一直以为是一个人。

她走在夜风里，袖子里那三张纸贴着里衬，随着步子轻轻摩擦着布料，发出细碎的声响——像三颗干了的种子在豆荚里晃动。

把它们带在身上，像是带着三颗还没有发芽的种子。

明天能不能发芽不知道，但至少手里还有种子。

她回到住处之后没有点灯，在黑暗中坐了一会儿。

杏娘把明天要说的话在脑子里过了一遍——不是辩解，是陈述。

不能慌，不能急，不能说“有人害我“这种没有证据的话。

要把铺子里的食材来源、进货记录、客人反应一条一条说清楚。

没有证人，但账本和进货单能证明食材是干净的。

只要坊署愿意查，她就能自证清白。她要赌的就是——郑掌固虽然收了吴账房的好处，但他不敢在公堂上明目张胆地偏袒。

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