“谢啦！”小乞丐咧嘴一笑，露出两颗缺了的门牙，毫不客气地接过野果。

空动大师故作随意地问道：“小娃子，你这窝头看着比石头还硬，嚼着不硌牙？”一边说，一边故意揉了揉自己的肚子，脸上挤出一副饥肠辘辘的模样。

小乞丐啃了口窝头，咧嘴一笑，露出两颗缺了的门牙，含混道：“总比饿肚子强！这趟出来，冯长老他们说了，到了总坛，顿顿有白面馒头啃，还有肉汤喝！”

空动大师心中一动，脸上却依旧是那副浑浑噩噩的乞丐模样，凑过去蹭了蹭小乞丐身边的草皮，叹了口气：“唉，咱们这些叫花子，能有口热乎的就不错了。只是这越走越偏，连个讨饭的村镇都见不着，只怕还没到总坛，咱们先饿死在半路了。”

小乞丐得意地扬了扬下巴，警惕地扫了一眼四周，见没人注意他们，才压低声音道：“你懂啥！咱们星夜兼程，紧赶慢赶，是刻意避开城镇的。冯长老虽然有打狗棒在手里，若是被传功长老他们提前抵达总坛，对咱们形式大大的不利。毕竟副帮主闵涛和执法长老秦望海都不是什么好忽悠的主。”

空动大师指尖攥着野果的柄，指节微微泛白，面上依旧是那副浑噩饥色，心里却翻起了惊涛。西去君山？铁骨营明明在东南方向，这一路跟着净尘所谓的捷径反而背道而驰，若非撞进了丐帮西行的队伍里，还不知道会被净尘引到何处？

他偷眼瞥向不远处的净尘，那小和尚正有意无意的注视着朝蔼公主，晨光落在他素色的破衣上，却衬得那平和的侧脸多了几分说不清的阴翳。空动喉间发紧，悄悄往空远身侧挪了挪，用只有两人能听见的气音低道：“西去君山，与铁骨营背道而驰，净尘有问题。”

空远眼皮猛地一跳，指尖在袖中掐了个佛诀，余光扫过蒋方正——蒋护卫正将朝蔼公主护在树后，眉头紧锁盯着前方的丐帮长老，显然也从空动的口型里辨出了关键，手已然按在了刀鞘上，指腹磨着冰凉的刀把，警惕之色更甚。

这边几人心惊胆战，表面上依然刻意隐藏，摆出一副若无其事的模样。那边小乞丐啃完野果，又凑过来道：“冯长老要是当上咱丐帮帮主，到时候咱们这些跟着的，个个都能混上袋数，吃香的喝辣的！”说罢还拍了拍空动的肩膀，浑然不知眼前这“老乞丐”已是心凉半截。

报宁寺和半山园比邻，虽不知道前夜丐帮发生了什么大事，但丐帮信物打狗棒易主，很显然帮主张茜营已身遭不测，此时，再听这小乞丐一说，更加确定杨建新、冯茂通等人全是叛党！

各扫自家门前雪，哪顾他人瓦上霜。

空远强压着心头的惊怒，余光再扫净尘，却见那小和尚不知何时抬了抬头，目光正落在冯茂通和贺贝等人身上，嘴角竟似有若无地勾了一下，那抹笑意里，只剩算计的冷意。

原来从一开始，就不是大水冲了龙王庙，而是净尘布的局。他口中的捷径，本就是引他们远离铁骨营，由于黑夜赶路方向难辨，各自都没擦觉；他提议扮作乞丐混入队伍，更是将朝蔼公主推向深渊。至于背后的主使，怕是与玄阴老道、西域五傀脱不了干系！

蒋方正也瞧出了端倪，他将朝蔼公主往树后又掖了掖，身形微微弓起，如蓄势待发的豹子，长刀的鞘口被他按得发出轻微的吱呀声。他用眼神示意空远、空动——此地不宜久留，需寻机脱身。

可就在这时，孔祥吉似乎对蒋护卫的杀气有所觉察，突然转过了身，目光如鹰隼般扫过队伍末尾，方才小乞丐与空动的低语，竟似被他尽数收入眼底。他抬手一挥，粗哑的声音喝遍全场：“都静一静！方才听闻有人嚼舌根，莫不是外头的细作混进来了？给我挨个查！但凡面生的，一律拿下！”

话音落，十几个丐帮弟子立刻抄起棍棒，朝着队伍末尾围了过来，棍棒划过空气，带起呼呼的风声。晨雾虽散，林间却骤然笼上了一层肃杀。

净尘突然站起，一把褪去身上的破衣露出青色僧袍，佛珠在他指间缓缓捻动，那双眼眸里，没有半分急切，只剩冷眼旁观的漠然。他算准了在百多人的乞丐围困之中，众人无处可藏，此刻的朝蔼公主，前有丐帮叛党的阻劫，后有玄阴妖道和西域五傀的追击，退路全无，已成了瓮中之鳖。

朝蔼公主缩在树后，双手紧紧攥着蒋方正的袍子，虽惊怕，却咬着唇没出声，金枝玉叶的傲骨，让她不肯在乱党面前露半分怯色。蒋方正将她护在身后，长刀“唰”地出鞘，寒光映着晨光，劈向最先冲来的丐帮弟子，刀风凌厉，直取对方咽喉。

“保护公主！”蒋方正低喝一声，空远、空动立刻双掌齐出，佛门的金刚掌力拍向围来的弟子，掌风浑厚，将两人逼退数步。可丐帮叛党人数众多，棍棒如林，一波未退，一波又至，几人很快便被围在了中间，进退两难。

冯茂通缓步走了过来，身后跟着杨建新等三位九袋长老，他盯着被围在中间的几人，三角眼微微眯起，目光在朝蔼公主藏于树后的身影上打了个转，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。

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