夜色沉落江岸，码头的灯火尽数熄灭。

孙七压着心底的紧张与雀跃，一路避开帮派里的眼线，摸黑带沉戟到隐秘河滩。满心满眼都是攀附贵人的期许，只要讨了这位爷欢心，往后便能彻底脱离漕帮底层泥沼，寻一条真正的出路。

他抬手指向江面阴影处静静停泊的十艘乌篷大船，船身不悬帮旗，通体暗沉低调。

“您瞧，就是这些船。每月十五准时抵达港口，大约会停靠两日左右，再满载铁矿连夜发往京城。全程伪装成普通货船，走的是隐秘水线，帮里鲜少有人知道这门生意。”

沉戟看着孙七急切邀功的模样，勾唇一笑，语气带着几分戏谑：“既然这般隐秘，你又是如何得知的？莫不是拿着众人皆知的琐事，来爷这哄些好处？”

见沉戟质疑，孙七顿时急了：“陈爷你别不信，小的也是机缘巧合才知晓的。”

“倒是给爷讲讲，何等机缘？”

孙七一心只想证明自己的特殊性，一五一十地讲了事情经过。

原来是早前一个负责押货的汉子，不慎得罪了章管事，被打得下不来床。恰逢运货的时间到了，最后一艘船的船夫上了年纪，无力独自行驶货船，便寻了手脚利落的孙七来帮忙。

“小的一出生就被丢弃了，曹爷爷心善又无儿无女的，便把小的抱回漕帮当亲孙子养大。那日实在也是无法，才破例叫我搭手帮工。”

沉戟视线暗暗扫遍整片码头的布局，记下这些船只制式，语气试探：“如此说来那位曹老也算对你有恩，你将此等秘辛告知于我，也不怕被上头得知牵连到他？”

不说还好，一提到这个孙七脸上恨色更甚：“曹爷爷半年前就死了！京城那边接受这批货的大人物出手阔绰，来回一趟能得不少赏赐。那杀千刀的章仁德为了安插自己的亲信上位，诬陷曹爷爷手脚不干净，私吞货资。”

“严帮主念及爷爷是帮中老人，未曾重罚，只是撤了他的差事。可爷爷一生耿直清白高，哪里受得了这般污蔑，日日喝酒消愁，一天夜里喝多掉进河里淹死了。”

想到那位老人，孙七心底酸涩刺痛。虽然曹爷爷平日对自己管教严苛，可孙七清楚他是希望自己能成器。

沉戟这才知道章管事的名字原来叫仁德，也是讽刺，最无仁无德的人偏偏取了那么个名字。

他抬手安抚地拍了拍孙七的肩膀：“你如今办事机灵懂事，曹老在天之灵看见你这个样子会为你开心的。”

不说这话还好，一说这话孙七恨不得把心掏出来给沉戟。自己从小到大就没被人肯定过，即便是曹爷爷也时常痛斥自己不成器。没想到只有这位相识几天的贵人愿意肯定自己，那位叫阿辛的小厮可真是好命。

孙七擦了擦眼泪，下定决心：“陈爷，我当年跟着曹爷爷一起押货去了京城，亲眼见过对接管事乘坐的马车，车身上有缠枝纹的徽记。”

他本打算一点一点的吐露出来，生怕这位爷没了新鲜感，可现在他觉得这位陈爷是个好人，想倾尽所有报答这份肯定赏识。

沉戟的神情严肃起来，这些世家素来爱以专属纹样彰显自己的门第底蕴。或许是认为这条线实在隐秘，没有被旁人知晓的风险，所以出行也没想隐藏身份。

缠枝纹，沉戟脑子里过了一道京城各大世家的家族徽记，最终锁定在承恩侯周家，四皇子的母家。

牵扯到皇家外戚，朝廷储争，这远比预想中的棘手百倍，得赶紧想法子告知主子这个信息。

心念落定，沉戟拢了拢肩头大氅：“看也看过了，没什么稀奇的，这些大人物的事情跟我们八竿子打不着的，回吧。”

见沉戟看过之后兴致寥寥的模样，孙七难免失落，这是自己唯一能拿出的底牌了。

沉戟看穿身旁半大孩子的情绪，转头许诺道：“爷一言九鼎，既然答应带你离开，绝不会食言。”

这边两人“浓情蜜意”，上演着主仆情深，丝毫没有察觉到危机悄然来临。

与此同时，章管事收到了铁矿暴乱的消息，也不知道那黄脸小子是不是已经死了。

本想找沉戟试探一下他的态度，却没想到赶来客院扑了个空：“陈爷人呢？”

伺候沉戟起居的下人如实回答：“小的也不清楚，今日用过晚膳后，孙七就带着陈爷出门了，小的也不知道去哪了。”

不知为何，章仁德心中莫名有些不安。这陈爷闲不住喜欢到处走走看看本来没什么特别的，可偏偏今日是替贵人运送铁矿的关键日子。

压下心中繁乱思绪，章仁德冷声吩咐：“孙七回来后，带他来见我。”

孙七送了沉戟回屋后，心中既有酸涩感激，又藏着泄密后的慌乱心虚，只想赶紧回到住所消化心绪。

可刚出了沉戟院子，就被人拦下：“章管事要见你。”

孙七心头猛地一沉，脚步瞬间虚软，眼神乱飞的模样说是心里没鬼哪有人信。

灯火通明的刑堂内，章仁德端坐主位，眼神阴冷：“今夜你带陈爷去哪了？”

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