赵明庭走在最前面，一进院子就拱手道：

“王爷，圣旨的事，属下听说了。”

“嗯。”

周衍头也没回，又捏了一粒鱼食，“坐下说。”

三个人在石桌旁各自落了座。

柳逸之坐在最末，始终低着头，一言不发。

沈砚秋也走过来，站在边上。

赵明接着询问：

“王爷，北境那边抗旨的架势已经摆出来了，咱们这边，王爷打算怎么办？”

周衍转过身来，靠着栏杆，把那卷圣旨拿起来在手里掂了掂，像掂一件不值钱的玩意儿：

“什么怎么办？去啊。人家请咱们去观礼，不去岂不是不给面子？”

“王爷，”参军陆清和是个急性子，说话直来直去：

“这可不是请客吃饭。十三殿下这一道旨意，是要把所有藩王和大将都拢到帝都去。

人到了他的地盘上，是圆是扁还不是由他捏？”

“那就让他捏呗。”

“我一个南疆的闲散王爷，手里又没多少兵，他捏我做什么？捏出油来？”

赵明庭皱了皱眉：

“王爷，话不能这么说。

您在民间声望太高，这本身就是……”

“就是什么？”周衍看了他一眼。

赵明庭把后半句咽了回去，换了个说法：

“就是容易招人忌惮。

天衍书院每年给朝廷输送那么多人才，但是哪一个不是先到王爷府上喝过茶的？

王爷自己不觉得，可在有心人眼里，这就是：养士。”

“养士？”

周衍重复了这两个字，嘴角的笑意淡了几分，“明庭，你是说我图谋不轨？”

赵明庭连忙起身拱手：“属下不敢。属下是说，有人会这么看。”

周衍看了他半晌，忽然叹了口气，摆了摆手：

“坐下坐下，动不动就站起来，累不累？”

赵明庭重新落座，脸色却还是绷着。

周衍端起茶杯抿了一口，语气轻描淡写：“书院的朋友来喝杯茶就算养士，那帝都那些酒楼里的掌柜，个个养的士都比我多。”

赵明庭一愣，嘴唇动了动，到底没接上话。

陆清和接口：

“王爷，属下以为，此行不可不防。

帝都如今是什么局面，咱们两眼一抹黑。十三殿下这个人，说句不该说的，咱们谁都没见过他几面，他到底是个什么性子，什么打算，一概不知。

万一他要拿藩王开刀，武王首当其冲，可下一个呢？”

“下一个就是我？”周衍指了指自己的鼻子。

陆清和没说是，也没说不是，就那么直直地看着他。

沈砚秋这时候开口了，声音不高不低，像是在陈述一件很平常的事：“王爷，有时候贤远比武还要棘手。”

周衍脸上的笑意终于彻底消失了。

沉默了一会儿，伸手从碟子里又捏起一粒鱼食，没弹出去，就在指尖慢慢碾着。

碾成粉末，风一吹，散了。

把指尖的粉末吹掉，拍了拍手，站起身来，走到池边，望着那一池被夕阳染成碎金的水面。

场面安静了下来。

“先帝在位的时候，给我封了个‘贤’字。

我当时觉得挺好，比二哥那个‘武’字好。武是打打杀杀，贤是安安稳稳。”

周衍转过身，看着几个人，嘴角又浮起那抹淡淡的笑，但这次的笑跟刚才不一样了，多了点别的东西。

“可后来我才明白，‘贤’这个字，比‘武’还扎眼。

武，你打不过可以躲。贤，你往哪儿躲？民望在那儿摆着，南疆百姓见了我喊一声‘贤王’，这名声就一天比一天大。

我不想要，它自己往上长，跟后院那棵榕树似的，根扎下去就拔不出来了。”

沈砚秋低声询问：“那王爷的意思是……”

“我的意思是，”周衍走到石桌旁，拿起那卷圣旨，卷成一个筒，在手里转了两圈，“去。当然要去。

不去，显得我心虚。去了，大大方方站在殿上，给那位新皇帝看看，他这个‘贤’字王叔，是个什么样的人。”

“可是王爷……”陆清和还想说什么。

周衍抬手止住了他，把圣旨往袖子里一塞，来到桌旁坐下，伸手给自己倒了杯茶，也给在座的每个人都倒了一杯。

倒到沈砚秋面前时，沈砚秋微微躬身，双手接过。

“你们担心的，我都知道。

但你们想想，我周衍在南疆数十年，不蓄私兵，不修城墙，不贪赋税，不结党羽。

我跟天衍书院交好，那是我喜欢读书。

我在民间名声不错，那是我没杀过人。

我那贤侄要是连这样的王叔都要动，那他这个皇帝，岂不让人寒心？”

赵明庭端起茶，没有喝，盯着杯中的茶叶浮浮沉沉，缓缓开口：“王爷说得有理。

但属下还是那句话，不怕一万，就怕万一。”

“那你说怎么办。”

赵明庭放下茶水，竖起三根手指。

“第一，王爷进京，身边必须带上足够的护卫。

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