李不言回到九幽山脉时,山谷中的冰面已经化了大半。溪流恢复了流动,虽然水势还很小,但清澈的浅水已经重新覆盖了溪底的卵石表面,在日光的照射下形成细碎的反光。他在溪边蹲下洗了手和脸,冰冷的水接触皮肤的触感与冬季中期那种纯粹的冻感已经不同,其中混入了一丝土层的味道,如同解冻后地层释放出的第一层气息穿过冰面与水流融合后的味道。
羿风听到脚步声从棚屋中走了出来,看了一眼李不言衣摆上沾的碎石粉末和泥点,然后从门边拿起一只陶碗倒了一碗热水递过来。李不言接过碗在门槛上坐下喝了半碗,将西北之行的情况用较短的篇幅说了一遍,重点放在浅坑底部那处平移拖痕和天庭探测法器的停机压痕之间存在的朝向对应关系上。两部分痕迹分布在相距约半日脚程的位置,各自指向同一片更偏西的方位。如果灵山传令兵和天庭探测法器都在没有相互覆盖的情况下沿着同一条方向线活动,那说明那片更偏西的方位存在某种尚未被任何一方完全确认的目标,各方都在以自己的方式对同一片区域进行试探。
羿风靠着门框听完,没有立刻回应。他蹲下来用一根细枝拨弄着溪边被水冲刷到台阶边缘的一块碎石,将它从水中挑出翻了个面,检查了一下背面没有被侵蚀的痕迹后放回原位,然后开口问道:那片区域的土层质地是什么样的。
表层是浅灰色硬质泥层,底部有一层分布均匀的碎石带,碎石带的厚度不大,下面的主地层要深得多。天庭的探测法器停机压痕深度统一,说明停机时地面承载条件稳定,没有出现局部松软或者异常下沉。
那种泥层在开春以后容易变成泥浆,不适合重型设备停机。天庭的法器如果在开春后还要在那片区域运行,需要提前加装防陷附件。
李不言没有继续接话,端着碗在门槛上喝完剩下的热水。羿风关于春季泥层条件的判断与他自己的观察一致,如果天庭的探测法器在春季还要继续在浅灰色泥层区域运行,就需要对设备进行调整。调整过程本身会产生额外的信号特征变化,可以纳入下次实地勘察的观察清单中。
他在棚屋中歇了一晚。次日清晨将皮囊中的细麻绳和硬石钉状物取出晾干,又检查了水心球壁表面是否有因温差变化产生的细小裂纹,确认没有后重新系回腰间。溪水解冻后的第三天,从北支驻点来了一条新的传讯,内容涉及灵渠终端附近观察到的一次低频振动。振动的持续时间很短,强度也小,但特征与自然的阵风或地层应力调整引起的振动信号都不相同,更像是一次持续数息的有规律的周期性波。
李不言将那条传讯的内容在脑中过了一遍,与之前西北之行观察到的两处痕迹方向线进行了比对。灵渠终端的位置与西北那片浅灰色泥层之间隔着相当远的距离,低频振动的来源不可能直接来自那片区域。但振动本身的存在说明大禹地脉网络内部或周边出现了新的动态变化。系统当前正处于主动适应阶段,不是被动的被触发和复位,而是随着地表的季节更替在持续地进行自我调整。
他在矮桌旁坐了整个上午,将那卷兽皮地图摊开在桌上,将西北之行新增的观察数据逐项添加到相应的位置。浅坑的方位、平移拖痕的朝向、天庭探测法器停机压痕的间距和分布范围、浅灰色泥层的质地描述都被记录在备用的皮纸边缘上。做完这些后他靠着墙壁合眼歇了一小段时间,阳光从窗纸的破洞中漏进来,在他脚前的地面上形成一道斜长的浅金色光带,边缘在移动中缓慢地爬过矮桌的桌腿,在午后光线偏斜的时候逐渐从桌腿表面移动到地面的一片干草垫上,然后继续向墙根移动,直到光线与墙角的阴影交汇,慢慢变成一道边界模糊的暖色区域,停留在那里不再移动。
傍晚时李不言将地图收好,去院落中走了一圈。院子里的灌木枝条顶端正在出现极细的浅绿色芽尖,颜色淡到几乎和枝干的灰褐色区分不开,只在蹲近细看时才能注意到芽尖表面的质地与冬季干枯时的状态有明显的区别。羿风蹲在院墙边的菜畦旁用手指挖开一小片土查看墒情,那卷旧皮纸被他重新卷好放在了棚屋墙角的架子上,上面没有再添加新的内容,说明他近期没有再处理过这类涉及西面动态的材料,也没有从别处收到新的消息。
李不言在院落中站了一会儿,回到棚屋中将兽皮地图又取出来展开看了一遍,确认了他最近完成西北之行后获取的信息已经全部录入。冬季的行动为他提供了关于灵山活动方向和天庭探测法器覆盖边界的足够数据,开春后随着地表回暖,他可以沿着西部边缘地带逐步推进实地勘察,将现有节点的覆盖范围从东侧延伸至交界地带的边缘。
他靠着墙壁坐了下来,在炭火渐渐熄灭的余烬光中闭着眼,将下一步的行动顺序在脑中重新排列了一遍。各节点的传讯通道在解冻后应该会逐渐恢复完整的频率,水心在新轴向下的运行状态持续稳定,禹石环在温差回升高度的环境中也没有出现异常反应。他在那个夜晚没有进行太长久的休息,而是在闭上眼的间隙中保持着对水心液流旋转节律的间断感知,如同沿着河岸行走时每隔一段路就停下来摸一下水流的温度,以此确认河水的流速和方向是否与预期一致。那些间歇的感知结果持续着稳定的周期循环,没有异常的中断或偏差出现,他就让那种持续的节奏保持在意识的底层运行,逐渐进入更深的休息状态。
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