李不言穿过入海口沿岸的滩涂和红褐色砂土平原时，天色已经完全暗下来了。夜间行路比白天更慢，但他对这一带的地形已经足够熟悉，即使没有月光也能通过脚感辨认土层的硬度和草层的稀疏程度来判断所处的位置。他走过旧河道拐弯处时风力增强了一些，从西北方向灌入沟谷的风在两侧土壁之间形成持续的低频呼啸声，将他脚步的节奏掩盖在风声之下。

返回九幽山脉时是第三天的傍晚。山谷中的光线已经偏斜了，草层在斜阳的照射下泛着一层浅金色的光。羿风正在棚屋外的空地上将几段新劈的木柴码成小垛，听到脚步声后侧过头看了一眼，见是李不言便继续低头码放剩下的几根，将边角的碎木片逐一填入柴垛缝隙中，拍去手掌上沾的木屑，然后转身走进棚屋去取热水。

李不言在门口的台阶上坐了下来，将皮囊从背上解下放在脚边，靠着门框缓了片刻。几天的长途行走让他的肩膀和小腿都处于持续收缩后的放松状态，全身的关节在静坐时依次释放出微弱的酸胀感。他在台阶上坐了一会儿，等待肌肉的放松状态逐渐抵达脚底和指尖的末梢，才从皮囊中取出那卷兽皮地图摊开在膝上，将西壁凹陷处的石质结构和那枚乳白色浅色物件的观察记录与之前的备注并列参照着重新过了一遍。

羿风从棚屋中端了热水出来放在他手边，在他旁边蹲下，看了一眼地图上新标注的那条连接线，开口说道：西边那处崖壁比预期的要远。

比地图上显示的估计多走了一整天的路程。穿过丘陵地带之后到薄砂地段边缘的距离比预估要长，那些丘陵之间的干涸河道走向也不是直的，绕了好几段才找到可以穿行的连续路径。

羿风点了点头，目光在那条新的标注线上停留了片刻，然后转身走进棚屋，从墙角那只旧木箱底层翻出一卷用旧麻布包着的薄皮。他把薄皮在矮桌上展开，表面的质地薄而柔韧，边缘有许多细密的折痕。薄皮上绘制的内容是一幅比李不言手中的兽皮地图更古老的地形示意图，线条的绘制方式也不同，不是用炭笔或墨线勾画的，更像是用某种硬质尖头工具直接刻入皮面的细线，线条纤细且均匀，在皮面暗沉的光泽中呈现出一种轻微的凹陷感。

羿风的手指沿着薄皮上几条刻线的走向移动了一段距离，在靠近西侧边缘的位置停顿下来，指尖落在一处与其他线条交叉的交叉点上。这幅图是乌老前几年从北支那边带来的，据说是更早的巫族前辈留下的副本，记录的方向习惯和现有的制图标准不太一样，东西是反的。

李不言走到矮桌前弯下腰，顺着羿风手指落下的位置看过去。那处交叉点周围有几道与其他部分线条深度不同的刻线，刻画的力度更重一些，像是绘制者在记录到这一位置时特意加深了笔触。他将薄皮与自己的兽皮地图并排放置，将两者之间在走向和方位上的差异逐点对了一遍。

西壁崖壁凹陷处的位置，与薄皮上那处交叉点之间存在一定的对应关系。薄皮的绘制年代和坐标系统与他当前使用的标准地图存在偏差，但两者的底层地貌结构在对比后呈现出一种经过缩放和镜像翻转后的同源性。如果将薄皮按照现代制图标准进行镜像和坐标校正，西壁凹陷处与那处交叉点的位置偏差就缩小到了可以接受的范围内。

他直起身来，在矮桌边站了一会儿，重新审视了那幅薄皮上的刻线走向。刻线在西侧边缘并没有终止，而是沿着边缘继续延伸出去，只是到了皮面的尽头而已。如果薄皮的绘制者曾经获得过比当前这卷皮面更完整的全图，那么西壁凹陷处那枚乳白色物件所在的位置可能就是那条延伸线在更远西侧某处的预定位点。那枚物件也许不只是西壁上的一个独立组件，它可能是一个更大的网络中位于边缘的指示物，与更西侧的某些结构之间存在着位置上的对应关系。

这幅薄皮的西侧边缘是不是完整的边缘，还是曾经被裁切过。

羿风走到桌边，将薄皮拿起来在炭火的光线中对着光源观察了片刻。皮面的边缘有些地方呈现出自然老化的均匀卷曲，有些地方的切口则更加整齐，像是被锋利的工具裁切过的断口。西侧边缘上有几处位置出现了方向一致且平整度较高的切口，与自然老化的磨损特征不同。

边缘是有被裁切过的部分。羿风放下薄皮，不一定是完整的。

李不言在矮桌前又站了一会儿，将薄皮的刻线走向和自己的地图以及西壁凹陷处的观察记录依次叠在一起做了最后一次比对，然后将兽皮地图卷好放回竹筒中，把那卷薄皮小心叠好还给羿风。他走到门边靠着门框向外看了一会儿，暮色已经完全落下来了，山谷中的地面呈现出一种均匀的暗色，头顶的云层很薄，星光透过来照在地面上的灌木丛和溪流表面。他在门槛上坐下来，将水心托在掌心感受了片刻球壁的温度，液流的旋转节律在夜间环境中保持稳定，与他在西壁凹陷处感受到的浅色物件边缘的触感之间没有出现可识别的匹配关系。那种乳白色质地和放射状纹理在他的感官印象中仍然是孤立的，尚未与手中已有的任何物件产生联动。

他收起水心，将手腕上的禹石环轻轻转了一圈。环体表面的纹路在星光下保持着深沉的暗色，与白天在日光中的反光状态不同，夜间它呈现出一种吸收了所有光线的均匀哑光表面，略微凸起的纹路在触感上比视觉上更加清晰，在夜间通过指尖可以辨认出每条纹路的走向和分支，比白天更容易从触觉层面形成整体的感知印象。他在门槛上坐着，让指尖在环体的表面来回移动了几次，完整地感知了一遍每一条纹路的长度和分支角度，然后将手放了下来。

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