红旗镇的山坳里，漫山遍野的红苹果压弯了枝头，像被山风揉碎的晚霞，沉甸甸地坠在深绿的枝叶间。九月的日头正烈，果农们背着竹篓穿梭在林间，额角的汗珠子砸在草叶上，溅起细碎的尘土，可没人喊累，脸上的笑容比熟透的苹果还要鲜亮。

三天前刚把周明一伙押上警车，今天就迎来了改良苹果的丰收季。整个红旗镇都浸在久违的喜悦里，连村口老槐树上的麻雀都叫得比往日响亮。张老汉扛着半竹篓刚摘的苹果往家走，路过试验园的时候，脚步顿了顿，转身又折了回来。

“苏支书，您尝尝！”他把最顶梢那只最大的苹果塞进苏晚手里，粗糙的手掌蹭过她的手腕，“这果子甜得齁人，比去年的强十倍！”

苏晚咬了一口，脆甜的汁水顺着嘴角淌下来，果然比老品种多了股醇厚的果香。她抬手擦了擦嘴，笑着看向围过来的果农们：“农技站刚出的检测报告，咱们这改良苹果含糖量16.8%，比老品种高出整整两个百分点。收购价县里定了，每斤一块二，比去年的四毛翻了三倍。”

“一块二？！”人群里爆发出一阵惊呼，有人掰着手指头算起来，“一亩地能产三千斤，那就是三千六？去年一亩才一千二，这不翻了三倍？”

“可不是嘛！”旁边的王栓柱拍着大腿笑，“我家那三亩老果园，去年才卖了三千块，今年要是全改良了，怎么也能拿一万块！”

这话刚落，就有几道身影挤开人群走过来。领头的是赵老抠，他穿着洗得发白的蓝布褂子，驼着背，手里攥着个布包，走到苏晚跟前的时候，“扑通”一声就跪了下去。

“苏支书，我对不住您！”赵老抠的老脸涨得通红，眼泪顺着皱纹往下淌，“我被恒远那伙人骗了，收了他们两万块，带头煽动大伙反对嫁接，还砍了试验园的接穗……我不是人！”

他身后跟着的赵二柱也跟着跪下，头埋得低低的：“爸，是我糊涂，不该听您的……”

苏晚赶紧上前扶他，心里松了口气。之前赵老抠带头反对的时候，她还担心果农们会跟着动摇，现在看来，乡亲们心里都有杆秤。“赵叔，过去的事就别提了。”她拍了拍赵老抠的胳膊，“只要以后好好干，把果园管好，比啥都强。”

赵老抠抹了把脸，把手里的布包打开，里面是一沓崭新的钞票：“这是我卖了家里那头老黄牛凑的钱，您拿着，算是赔给试验园的损失。”

“不用了。”苏晚把布包推回去，“损失已经找回来了，再说你也是被人骗的。赶紧起来吧，大伙还等着跟你学嫁接技术呢。”

这话让赵老抠愣了愣，随即又红了眼眶，连连点头：“哎！哎！我这就去！我这就去给大伙搭棚子！”

他刚走，农技员小李就抱着一摞文件跑过来，气喘吁吁地说：“苏支书，县供销社的人来了，说要订五千斤苹果，还说要是品质够好，长期合作！”

“真的？”苏晚眼睛一亮，这可是第一个稳定的销路。她刚要说话，就见远处的山坳里飘来一阵清脆的铜哨声，和那天在红旗镇西坡听到的一模一样。

胸口的暖玉突然发烫，像揣了块烧红的炭。苏晚下意识地摸了摸胸口，转头看向山坳的方向，只看到一个戴着绣莲草帽的身影一闪，消失在茂密的树林里。

“是林默？”她低声念叨了一句，心里的警惕瞬间提了起来。前几天刚抓了周明，恒远的余党肯定不会善罢甘休。她弯腰捡起脚边一块被踩烂的化肥袋残片，上面印着一个模糊的莲花纹，和恒远贸易的商标纹路一模一样。

“怎么了？”陆霆琛走过来，手里拿着一瓶水递给她，“脸色不太好。”

苏晚把残片递给他，指尖有些发紧：“你看这个，和恒远的商标一样。刚才林默又出现了，吹了哨子，肯定是有情况。”

陆霆琛接过残片，眉头皱了起来。他刚接到民兵的报告，说山坳里发现了几个陌生的脚印，和之前袭击茶林的蒙面人脚印很像。“我已经让巴图组织民兵巡逻了，”他顿了顿，补充道，“刚才县公安局来电话，说抓到了一个恒远的余党，供认周明还有个同伙在邻镇活动。”

苏晚心里一沉。看来恒远的黑手并没有被彻底斩断，反而还在暗处盯着红旗镇的苹果产业。她抬头看向漫山遍野的红苹果，阳光透过枝叶洒在果面上，映出细碎的光，可她却没觉得轻松，反而多了几分沉甸甸的责任。

“张老汉！”她朝着不远处的张老汉喊了一声，“你过来一下！”

张老汉放下竹篓跑过来，笑着问：“苏支书，啥事？”

“你帮我统计一下，咱们镇还有多少亩老果园没改良？”苏晚指着山坳，“趁着现在收购价高，咱们得赶紧把剩下的都改了。另外，你跟大伙说一声，以后摘苹果的时候，要注意把果柄留好，别碰坏了果皮，收购商看重品相。”

“好嘞！”张老汉应了一声，转身就去喊人，不一会儿，林间就响起了此起彼伏的吆喝声。

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