“运输……祭坛……深山老林的地下溶洞……”

马文轩在心里默默地拼凑着这些线索，脑海里突然闪过一个念头。

“这飞虎岭自古以来就是湘北的险要之地，历朝历代不知道在这里打过多少仗。这地方，很可能是古代某支军队秘密开凿出来的一个地下中转站，或者是用来藏匿极其重要军用物资的‘藏兵洞’！”

马文轩自言自语着，越想越觉得这个推测靠谱。

“古代打仗，为了防止粮草或者重器被敌人劫掠，经常会在大山肚子里掏洞藏东西。这壁画上的祭坛，很可能就是古代人为了保佑这批物资不被发现，搞的一种迷信仪式。”

“要是这么说，那鬼子费了牛劲挖这条道，难道是来这儿挖古董的？”小刘在远处听见了，插了一句嘴，“这帮鳖孙，平时在地面上抢还不够，连老祖宗埋在地底下的东西也不放过！”

“如果只是普通的金银财宝或者古董，鬼子犯不上动用上面那个大腹便便的少佐，更犯不上把生化试验场建在这条通道的必经之路上。”

马文轩冷哼了一声，把手电筒的光柱从壁画上猛地移开，直直地打在了地上那几具鬼子的遗骸上。

“他们要找的东西，或者说他们在这个地下秘境里搞的鬼，绝对比金银财宝要可怕一万倍。”

马文轩深吸了一口气，迈着谨慎的步子，慢慢走近了那片散落着骸骨的角落。

走得近了，那种混合着泥土发霉和尸体特有的枯臭味，还是直往鼻子里钻。一共四具尸体，都已经白骨化了，但骨头外面还包裹着一层干瘪发黑、像老树皮一样的干尸皮肉。

马文轩蹲下身子，用手里的刺刀刀尖，轻轻拨弄了一下其中一具尸体身上的破烂军装。

“的确没有枪眼，骨头也没有断裂的痕迹。”马文轩仔细检查了一番，眉头锁得更紧了。

这四具尸体的姿势和外面死牢里的那些劳工非常相似。他们生前显然经历了常人难以想象的巨大痛苦。有两具尸体的指骨死死地抠在地上的青石板缝隙里，指甲早就崩断了；还有一具尸体的双手呈现出一种诡异的扭曲状，死死地卡在自己的喉咙处，下巴的骨头大张着，似乎在死前拼命地想要呼吸，却怎么也吸不进一口空气。

“活生生被憋死、疼死的。”马文轩在心里做出了判断，目光缓缓移向了被这四具尸体围在中间的那个金属容器。

容器大概有水桶那么粗，半米多高，外壳上的银灰色防锈漆有些斑驳。那个黑色的骷髅头标志，在手电光下显得格外刺眼。

马文轩用刺刀顶了顶容器敞开的盖子。

盖子非常厚重，边缘有一圈早就老化发黑的橡胶密封圈。容器里面空空如也，内壁上残留着一些干涸的、呈现出暗褐色的不明污渍。

“奇了怪了。”

马文轩围着这个空金属罐子转了半圈，脑子里的疑问像滚雪球一样越滚越大。

“这个罐子的盖子，边缘非常平整，没有被外力暴力破坏的痕迹。盖子上的螺纹也很完整。这说明，这罐子是被人从外面，用正规的手法，一圈一圈拧开的。”

马文轩站起身，看了看地上的四具鬼子尸体。

“这四个鬼子是先遣勘探队，他们历经千辛万苦找到了这个古栈道。可是，他们带进来的这个装满致命病菌的容器，为什么会被打开？”

马文轩的大脑飞速运转，推演着几个月前在这里发生的一幕。

“第一种可能：他们在运输途中，不小心摔坏了容器的排气阀，导致毒气或者病菌微量泄漏。他们发现中毒后，陷入了绝望，有人在临死前发疯，拧开了盖子。”

“但这个说不通。”马文轩自己否定了这个想法，“这几个人死的时候虽然痛苦，但周围的勘探工具、手电筒都摆放得相对整齐，并没有发生大规模混乱和互相残杀的痕迹。说明他们死得相对突然。”

“那就是第二种可能。”

马文轩的眼神变得无比幽深，死死地盯着那个黑漆漆的罐子口。

“这帮鬼子来到这儿，根本不是意外泄漏。他们接到的命令，就是在这个壁画石台前，打开这个容器！他们是来这里释放这个东西的！只是他们没想到，这东西的毒性或者传染速度太快，快到连他们自己穿戴的防护设备都没起作用，刚一打开，四个人就瞬间毙命了！”

这个推测一出来，马文轩只觉得后背上一阵阵冒凉气。

如果这容器里装的是某种极其恐怖的活体病毒，或者是某种通过空气迅速传播的生化武器，那这东西现在去哪了？

这空荡荡的容器说明，“它”已经不在里面了。是在这大半年的时间里消散在这地下溶洞的空气中了？还是说，这东西是活的，爬进了这深不可测的地下迷宫里？

就在马文轩感到一阵毛骨悚然的时候，他的眼角余光，突然扫到了最前面一具尸体的异样。

那具尸体倒在距离壁画最近的地方，它的一只干枯的手臂向前伸得笔直，手指骨死死地攥成了拳头，大半个拳头都深深地砸进了石板缝隙的泥垢里。

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