路面坑洼。车厢颠得厉害。

张师傅的媳妇抱着孩子。孩子今天没精神。小脸发白。嘴唇干着起皮。她伸手摸孩子的额头。缩回来。又摸了一下。

烫的。

“孩子发烧了。”她嗓音变调。

张师傅从前面副驾探过半个身子。手覆在孩子脑门上。脸刷地白了。“咋办？”

车没停。陈新阳在前面开车，眼皮都没抬。废土上，车停了就是靶子。

王小小从医疗车上下来。挤到后排。翻开孩子的眼皮看了一眼。手背贴着脖颈。

“受凉了。有点烧。”王小小合上药箱。“没药。只能物理降温。”

她从包里扯出一块破布。递给张师傅的媳妇。“用水打湿，敷额头上。喂点水。”

女人手忙脚乱地照做。水壶凑到孩子嘴边。

孩子喝了两口。全吐了。酸臭味在狭窄的车厢里散开。

女人眼泪掉下来。砸在孩子脸上。“咋办？咋办啊？”

没人接话。这年头，感冒发烧带走的人，比诡异咬死的还多。没有抗生素，全靠命硬。

周婶坐在角落。手里攥着那个空罐头盒。她抬起头，看了一眼孩子。

“我有个方子。”

车厢里安静了一瞬。

周婶蹲下来。把腿上的包袱解开。翻找了一阵。摸出一个巴掌大的小布包。扯开细绳。里面是几片干瘪发灰的叶子。

“这是艾叶。能退烧。煮水喝。”

王小小凑过去。捏起一片。放在鼻尖底下闻了闻。一股刺鼻的草木苦味。

“能吃吗？”王小小没松口。野外乱吃东西，死得更快。

周婶看着王小小的眼睛。“我小时候发烧，我妈就煮这个。管用。”

王小小盯着那几片破叶子。脑子里快速过了一遍草药图鉴。艾叶有发汗退热的功效，但剂量和毒性不好把控。

不吃，孩子烧死。吃，搞不好中毒。

两害相权。

她把艾叶递给大福。“煮水。”

车队在一处背风坡停了十分钟。大福架起简易炉子。拾了些干柴生火。

过了一阵。大福端着个豁口碗回来。

水是黄的。飘着一股呛人的苦味。

张师傅的媳妇接过来。手抖得碗里的水直晃。她凑到嘴边吹凉。用小勺舀了一点，喂进孩子嘴里。

孩子皱起脸。咽下去了。

没吐。

又喂了两口。

还是没吐。

女人长出一口气。肩膀塌下来。

周婶坐回角落。手里重新攥紧那个空罐头盒子。嘴里无声地念叨着什么。

王小小走过去，手搭在周婶肩膀上拍了两下。“谢谢。”

周婶摇头。没出声。

苏晴坐在物资车边缘。翻开手里的本子。铅笔头在泛黄的纸页上划动。

“周婶用艾叶给孩子退烧。”

写完。合上本子。抱在怀里。

下午。日头偏西。

孩子的烧退了。额头摸着有了凉意。

张师傅的媳妇抱着孩子。眼泪又掉下来。这次没出声，光顾着笑。

张师傅蹲在车轮旁边。看着孩子。没说话。两只手插在头发里，一直在抖。

铁柱走过去。探头看了一眼。“没事了？”

王小小点头。“没事了。”

铁柱咧开嘴。走到一边。蹲下。把那根实心钢管横在膝盖上。拿块破布来回蹭。

大福走过来。挨着他坐下。“你那个钢管，再擦就秃了。”

铁柱嘿嘿笑。把钢管立在墙根。

夜里。

车队在一处矮坡背面扎营。

大福架起黑铁锅。把最后一把野菜和最后一个肉罐头倒进去。加满水。

汤稀得见底。每人分到小半碗。

铁柱端着碗。盯着水面上飘着的那点油花。喝了一口。没说话。

大福端着自己的碗走过来。手腕一翻，倒了一半进铁柱碗里。

铁柱没推。仰头喝干净。

张师傅的媳妇把汤吹凉了喂孩子。孩子喝了几口，砸吧砸吧嘴，睡着了。

周婶端着碗。一口一口慢慢抿。

小刘捧着碗。喝了两口。今天没咳。

李姐坐在他旁边。把自己的碗凑过去，倒了一半给他。

小刘把碗推回去。

李姐又倒过来。“你喝。”

小刘张了张嘴。喉结滚了一下。没再推。

刘缩在火光照不到的阴影里。端着碗。喝一口。停半天。又喝一口。

剩下的汤底，她小心翼翼倒进那个空罐头盒子里。盖紧盖子。揣进怀里。

苏晴端着碗。一点没动。

她走到张师傅媳妇跟前。把汤倒进女人碗里。“给孩子留着。”

女人愣住。手伸出来想挡。

苏晴已经转身走了。

她走回物资车旁边。蹲下。翻开本子。

“粮食没了。孩子的烧退了。”

合上本子。抱在怀里。

林羽值夜。

他没待在火堆边。翻身上了皮卡车顶。盘腿坐下。

月亮出来了。光线寡淡。把地上的枯树影子拉得极长，像一地乱爬的鬼爪。

铁柱顺着车厢爬上来。在林羽两步外坐下。

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