车队调头往西。

说是路，其实就是干裂的黄土地上被车轮碾出来的两道浅沟，弯弯扭扭往前延伸，跟蚯蚓爬过的痕迹差不多。大福把方向盘打死才拐上去，底盘刮着硬土坎，咔咔响了两声。

开了不到十分钟，铁柱从后座伸手拍了一下副驾的靠背。

“停。”

大福踩刹车。车身晃了一下。

铁柱指着右边的土坡下面。“那有人。”

陈新阳下车，走到中年男人面前。他闭眼感应了一下四周——方圆两里内没有诡异，没有埋伏，只有这十几个快要饿死的人。

“你们是哪的？”

“共生团的。”中年男人的嗓子像被砂纸搓过，每个字往外蹦的时候都带着一股干涩的摩擦声，“你们有吃的吗？给点。”

他的目光从陈新阳脸上移开，落在后面停着的车上。

“我们的人快饿死了。”

陈新阳没急着答话。他闭了一下眼睛，感知往四周散开——方圆两里，干干净净。没有诡异的气息，没有埋伏的痕迹，连野生的变异兽都没一只。

就这十几个快断气的人。

他睁开眼，回头看了苏晴一眼。

苏晴已经翻开本子了。她的手指顺着页面上的数字往下划，嘴唇动了动，在心里过了一遍账。

“压缩饼干还有十五箱，罐头十箱。三十二个人，省着吃能撑一阵子。”她的笔尖在某个数字下面画了一道横线，“再省，也撑不过十天。”

陈新阳的手指在裤缝上搓了两下。

十天。

往西绕路多走五天。加上原来的计划，物资已经绷在了弦上。这时候分出去四箱，等于把弦又往紧了拧一扣。

但他看见那个抱孩子的女人了。

孩子趴在她怀里，连哭的声音都虚了，有气无力地哼哼着，像一只快要脱水的小猫。女人的手搂着孩子的后背，手指上的骨节一根一根突出来。

“给他们两箱压缩饼干，两箱罐头。”

铁柱从车上搬东西。四个纸箱子码在地上，落地的声音比平时轻——省着吃了这么些天，箱子本身也没多沉了。

共生团的人围过来。

没有抢。

一个一个排队，从中年男人手里接过去。领到的蹲回原位，把压缩饼干掰开，小口小口往嘴里送。嚼的动作很慢，腮帮子凹进去又鼓出来，喉结滚动的幅度大得吓人——吞一口饼干碎渣，跟吞一块石头似的费劲。

那个女人把饼干放进嘴里嚼碎了，嘴对嘴喂给孩子。孩子吃了两口，不哭了，手指头攥着女人的衣领，攥得指肚发白。

铁柱蹲在旁边看着。钢管杵在地上，他两只手叠在管头上，下巴抵着手背。

林羽站在土坡中段。没下去。他的感知一直开着，散在四周。不是不想下去，是有人得盯着外面。

中年男人吃完半块饼干。他的手还在抖，但眼眶红了。

“我们原来有一百多号人。”他蹲下来，看着手里剩下的那半块饼干，表情像在看一张旧照片。“后来粮食没了，大家平分，一人一口。再后来，能跑的都跑了。”

他的目光扫过身后那些蹲着吃东西的人。

“留下的，都是跑不动的。”

陈新阳蹲下来，跟他平视。“你们不是有地吗？路上看见有麦田。”

中年男人嘴角扯了一下。不算笑。比哭还难看。

“麦田是救赎会的。不是我们的。”

他把半块饼干折成两半，其中一半递给身后一个瘦得快脱相的老头。

“我们种的地，收成全交上去，换一口吃的。后来交不上了，就不让种了。地收回去，人撵出来。”

铁柱的手从钢管头上滑下来，攥住管身。指节咯吧响了一声。

“凭什么？”

中年男人摇头。

“没有凭什么。他们强，我们弱。”

铁柱的嘴张了张，想说什么，又咽回去了。

这话没法反驳。因为它不讲道理。不讲道理的东西，你跟它讲道理就是在放屁。

中年男人抬头看着陈新阳，干裂的嘴唇动了动。

“你们往南走？”

陈新阳点头。

“别去。”

中年男人的声音压下来了一截。不是怕被人听见，是说到这个字眼的时候，连嗓子都在本能地往回缩。

“南边有个车队，叫猛虎军。首领赵猛。”

他顿了一下。

“四阶觉醒者。”

这三个字砸在地上，铁柱的脸色变了。不是白，是灰。从嘴唇开始灰，一路灰到耳根子。

韩飞站在土坡上面，也听见了。他的手伸进兜里，摸到那三颗炸弹的金属壳。冰凉。

四阶。

林羽刚打完一只三阶。费了影分身加三刀才拿下。三阶已经是他目前能碰到的上限了。四阶——这个词在脑子里滚了一圈，滚出来的全是问号。

陈新阳的表情没变。或者说，他的表情在这种消息面前从来不怎么变。脸上的肌肉维持着原样。但他的右手食指在膝盖上点了两下。

林羽认识这个动作。在厂房过夜那次他也见过。陈新阳在算。

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