四阶。

这两个字在脑子里炸开的时候，林羽的脚已经钉死在碎石路面上了。

感知网没有骗他。三个源能反应，清清楚楚挂在四百米外的地面上。两个弱的，一个强的。强到他的感知网碰上去的瞬间，整张网都在往外弹——那股源能压得感知网边缘变了形，不是故意释放的威压，是那个人站在那里呼吸，身体自然往外泄的。

四阶。

他见过三阶。猛虎军的光头男是三阶，被打断了半条命才勉强拿下。

四阶是什么概念？

避难所残存的资料里有一句话，他记得很清楚——三阶到四阶之间的差距，比一阶到三阶的总和还大。

不是数值上的差距。是质变。

脑子里的沙盘在转。方案一：掉头。往北退回去，绕远路。但北边地底下蹲着四只地蜈，那条裂缝横在路中间，绕水渠过了一次是运气，第二次不一定。方案二：停下来，等。等对方走了再过。但三十几个人蹲在荒地里等，水没了，粮没了，陈新阳半条命吊着，周婶的脚还在流血。等多久？等到天黑？天黑了情况只会更差。

方案三——

没有方案三。四阶面前，他的二阶影刃跟拿根牙签捅铁门没区别。

影奴蹲在前方三十米，灰白色的身体又抖起来了。信息线上传来的信号变了味，不是之前的警告，是恐惧。一只一阶诡异在恐惧。

它怕那个东西。

林羽回头。

大福还背着陈新阳走，步子没停，但速度慢下来了。陈新阳的下巴搁在大福的肩上，半阖着眼。苏晴在旁边跟着，手一直搭在陈新阳的手腕上，不知道是搭脉还是搭心跳。

铁柱看见林羽回头了，立刻读出不对劲，三步跨过来。

“怎么了？”

“前面有人。”

铁柱的手立刻收紧了钢管。“猛虎军？”

“不知道。”

“几个？”

“三个。一个很强。”

铁柱盯着他。“多强？”

林羽没回答这个问题。铁柱要是听到“四阶”两个字，钢管当场就得掉地上。不是铁柱胆小，是这个信息对在场所有人来说都没有意义——知道了也打不过，不知道反而还能正常走路。

“让队伍停一下。”

铁柱转身，压低嗓子往后传。三十几个人陆续停下来，有的蹲在路边，有的站着喘气。张师傅的孩子在他肩上睡着了，头歪在一边，口水挂了一条线。

陈新阳从大福背上滑下来。大福的后背全湿了，汗从发根淌到腰带上，但嘴上没叫一声累。

“前面什么情况？”陈新阳靠在路边的石头上，胸口起伏得很快。

“三个人。一个四阶。”

林羽没跟别人说这个数字，但陈新阳必须知道。这人是队伍的脑子，脑子不清醒，腿再快也是乱跑。

陈新阳的呼吸停了一拍。

他的嘴唇裂口上的血珠又渗出来了，他还是没舔。他就那么靠在石头上，两条腿打着颤，喉结上下滚了一趟。

“方向？”

“正南。堵在路上。”

“移动状态？”

“不动。三个人挨在一起，原地待着。”

苏晴站在陈新阳右侧，听到“四阶”的时候，搭在陈新阳手腕上的手指缩了一下，又放回去了。她没插嘴，但她的站位又变了——往前挪了半步，把自己的身体横在了陈新阳和南边之间。

陈新阳闭上眼。不是在探查，是在想。

三秒。五秒。

“不一定是敌人。”

林羽没接话。

“如果是猛虎军，不会只有三个人。如果是散兵游勇，不会有四阶。”陈新阳睁开眼，“这个阶位，要么是某个势力的核心人物，要么是独行的强者。不管哪种，他停在路中间不动，说明他不是在伏击。”

“也可能在等人。”

“等人也好过追人。”

陈新阳的逻辑没问题。但逻辑不能挡住四阶的拳头。

“我先过去看看。”林羽说。

陈新阳看着他。那双布满血丝的眼睛里没有反对，没有同意，只有一种很复杂的东西在翻——他在权衡这个二阶觉醒者走到一个四阶面前，能不能活着走回来。

“影奴收回来。”

林羽愣了一下。

“你靠近的时候，那个东西跟在你身后，对方会把你当驭灵者。驭灵者比普通觉醒者值钱，也更容易被盯上。”

陈新阳这脑子，还剩半口气了，拐弯比谁都快。

林羽给影奴下了指令。灰白色的影子从前方三十米的位置滑回来，缩进他脚底的暗影里，消失了。源能消耗停了。每小时五十点的持续扣除中断了，面板上的数字定住了。

他把砍刀从腰后抽出来，递给铁柱。

铁柱没接。“你不带着？”

“拿着卷刃的刀过去，跟没拿一样。”

铁柱犹豫了一秒，接了。

林羽往前走。

三百米。感知网紧贴着那三个源能反应，捕捉每一丝波动的变化。四阶那个没动。另外两个也没动。

两百米。路面上开始出现车辙印。新的。两条平行的印子，宽度是皮卡轮距，深度不浅，碎石被压进了泥里。

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