陈新阳攥着对讲机，站在主街中央。

太阳光顺着东边山脊斜劈下来。几百米外，电线杆顶端的红色布料翻了个角。

纯正的红。

“林羽，你在哪？”

“镇东两公里。猎手进了一条沟谷，痕迹断了。我正往回赶。”

“回来再说。”

对讲机切断。陈新阳转过身，冲着院墙那头吼了一嗓子：“东西搬完没有！”

铁柱正把最后两箱压缩饼干砸进卡车后斗，整个人脱力般靠在车厢上喘粗气。韩飞抱着裹了三层破布的电台，缩在旁边。

车队临时驻扎在镇子西口的砖房里。

陈新阳几步跨过去，越过两人，直奔一楼杂物间。

两张长条凳拼在一起，孟祥云的轮椅卡在中间。老头半个身子歪在椅背上，王小小正拿一块发黄的棉纱，擦拭老头额头上的汗渍。

“出去。”陈新阳停在门口。

王小小手里的棉纱停顿了一下。

陈新阳下巴朝着门外的韩飞抬了抬：“你也走。”

韩飞没敢接话，抱着电台往后退。王小小把棉纱搭在孟祥云膝盖上，走出门外。

门板合拢。

屋里的光线暗了下来。

陈新阳扯过一张矮凳，大马金刀地坐在孟祥云对面。两人的膝盖几乎贴在一处。

“老孟。几件事，我要个准话。”

孟祥云半耷拉着眼皮，喉咙里卡着浓痰，发出呼噜呼噜的声响。

“问。”

陈新阳竖起食指。

“我身上这标记，到底是个什么玩意儿？”

孟祥云干枯的左手抬起来，颤颤巍巍地点向陈新阳的腰侧。隔着衣服，那块皮肉下方依然能看出隆起的诡异纹路。

“你觉得那是什么？寄生虫？还是病变器官？”老头声音沙哑。

“别绕弯子。”

孟祥云的手落回扶手。

“那是锚点。”

陈新阳坐在原处，没出声。

“母巢是一张铺开的网。它盘踞在东边，靠着这些标记往外扩。每一个带着标记的人，就是网上的活体节点。它靠你们定位，也靠你们收集数据。”

“什么数据？”

“活人的位置、数量、火力强度。”孟祥云咳了一声，把那口痰硬生生咽了下去。“标记颜色越深，节点越扎眼。老孙一死，他身上的能量回流到了你身上。你现在是这张网上最大的一盏探照灯。”

陈新阳的后背瞬间绷成了一条直线。

“这帮怪物能精确咬住我们——”

“不只是咬住你。”孟祥云打断他。“你走到哪，母巢就知道哪里有一窝活人。你在车队里，车队所有人的动静它全盘掌握。”

陈新阳的手指抠住了裤缝。

“切频机不是把信号断了？”

“断的是频道。锚点还钉在你肉里。”孟祥云干瘪的手指敲击着木质扶手。“切频机只是个干扰源，把它原本用来找你的那个频率搅烂了。四十八小时后，碎片活性耗干。母巢换个频率重新扫一遍，照样把你死死咬住。”

“怎么拔除？”

孟祥云没有吭声。老头那双混浊的眼睛上下打量了陈新阳一番。

“先问你的第二个问题。”

陈新阳搓了搓膝盖。

“周远山这人，底细干净吗？”

“你怀疑什么？”

“他造切频机，他手里有0号样本的绝密数据，他下半身严重菌丝化。”陈新阳语速极快，“他比镇子上任何人都接近核心机密。这种人，要么是翻盘的底牌，要么是拉所有人陪葬的炸弹。”

孟祥云咧开干裂的嘴皮，露出一口黄牙。

“你小子生性多疑。”

“不多疑的早被啃得连骨头都不剩了。”

孟祥云收起了笑。

“周远山绝对可信。凭他那条腿。”

陈新阳腰板挺直。

“菌丝化超过百分之七十。那不是外力感染的。”孟祥云声音极低。“是他自己种进去的。”

“他疯了？”

“三个月前。研究所地下三层。他去提取0号样本碎片做频谱分析，防护手套刮破了一条口子。碎片钻进了血管。”

陈新阳呼吸一滞。

“仅仅一晚，菌丝爬满了他整条右腿。”孟祥云比划了一个下刀的手势。“他没声张。自己拿手术刀，把大腿皮肉生生剖开，用镊子夹住里面的菌丝，一根一根往外抽。抽了整整三个小时。”

陈新阳只觉得大腿根部泛起一阵恶寒。

“抽不干净。根系扎进骨髓了。他清楚自己的下场。第二天，他拖着那条烂腿回实验室，跑完了所有的频谱数据，出了三版切频机的图纸。你今天用的那台，是最后一版。”

杂物间里落针可闻。

“他留在青溪镇，是因为切频机的核心设备太大，他一个人运不走。他在等。”

“等一个活人？”陈新阳问。

“等一个标记极重、引力极大的活人。”孟祥云纠正。“母巢扩散是必然。总会有人扛着最显眼的标记逃上这条公路。”

陈新阳咽了一口唾沫。

门外传来大福摔打铁锅的闷响。

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