林青和抱着他走出厨房，堂屋里周母还坐在那把旧椅子上，眼睛黏在小儿子身上没挪开过。

四个儿子里她最疼的就是这个老疙瘩，用她自己的话说，老儿子排第一，旁的儿子闺女全得往边上站。

大娃和二娃从屋里探出头来，一前一后跟着林青和进了卧房。

周青柏的目光追着她的背影，在门槛那儿顿了一下。

周母压低了声音：“大娃他娘这阵子对你那几个小子还真上了心。

你看他们身上穿的，脚上套的，全是她一手置办的，生怕冻着他们几个。

前些天还送了白面包子过去给我跟你爹吃。”

那包子是林青和蒸的，让大娃二娃端了两个过来。

不多不少，就两个，只给老两口尝的。

旁的人一根手指头都没沾上。

周父周母也没往外拿。

拿出去怎么分？老周家孙子孙女一窝蜂涌过来，要么人人都有一口，要么谁也别惦记。

两个包子分不过来的，干脆老两口自己吞了，谁也挑不出理来。

要真有人嚼舌根，那也是老四家的孝顺他们老两口。

周青柏点了点头。

“旁的娘也不啰嗦了，就你媳妇那个花钱的法子，真得收一收。”

周母把声音又压低了些，“大娃他们哥几个眼瞅着就大了，往后读书娶媳妇，哪样不要钱？她这么大手大脚的，一个子儿都攒不下来。”

周青柏心里不是没数。

院里多出来的那只煤炉子，半袋子黑炭，厨房那口精钢锅，两条崭新的大棉被，孩子们从头到脚的衣裳，还有屋里堆得冒尖的米缸面缸——大米白面全是上等货色。

桩桩件件，哪样不得掏钱？

但他没觉得这是什么毛病。

她把这个家收拾得妥帖，孩子们养得白白净净，这就够了。

外头的事，有他顶着。

“我心里有数。”

周青柏应了一声。

周母瞥见他眼神不住地往屋里飘，知道小两口好些日子没见，心里有话想说。

她没再多坐，站起身来：“那娘先回了。”

“好。”

周青柏送她到院门口。

周母转身离开时，门槛外传来几声干枯的脚步声，很快被院里的冷风吞没。

周青柏踏进堂屋，门板在他身后轻轻合拢。

屋内光线偏暗，铜油灯把人的影子拉得细长。

林青和正蹲在炕沿边，从瓷罐里挖出一团白色膏体，三个儿子围着她，脸颊被搓得泛红。”你们自己不会找你们爹帮忙抹？”

她嘴里的说教裹着热气，“脸冻得皲了，破了皮，丑得没脸见人。”

大娃最先扭头，目光越过母亲的肩头。”娘，爹回来了。”

二娃的眼睛跟着亮起来，像炉膛里跳动的火星。

林青和扫了那两张脸一眼，心里清楚——这兄弟俩对今天早上的事满意得很。

她嘴角微微一掀，问：“大清早，是你们爹把你们叫出去的？”

“嗯，睡醒了爹就让我们穿衣服，说别吵到你。”

大娃点头时下巴压进衣领里。

二娃紧跟着接话：“爹给蒸了包子，一个人一个！”

他说完舔了舔嘴唇，好像在回味那股肉香。

平日里早上只有一个包子切成两半，配着稀粥对付过去，哪能这样每人塞一个整的。

林青和心里嘀咕，那包子还是用我的笼屉蒸的——这是在拉拢人心。

但她没把这话说出来。

父子之间处得融洽，她也不打算拦着。”他才是你们亲老子，自然舍得对你们好。”

她边说边往三娃脸上抹膏子，“我是后娘，给半个就是规矩。”

“那我就是后儿子。”

二娃咧嘴笑，露出一颗刚掉的牙豁口。

大娃斜了他一眼：“没脸没皮！爹就娶了娘一个媳妇。”

“擦好了，出去耍。”

林青和摆手，指节敲了敲炕沿。

两个大点的孩子刚转身，周青柏就从外头走进来。

棉帘子撩起又落下，带进一阵凉风。

林青和下意识抬眼皮，正撞上他的视线。

沉默在两人之间拉得太长，她觉得不开口反而古怪，便先问：“娘回去了？”

“嗯。”

周青柏应了一个字，像把刀截断话头。

她心里咬牙——这人嘴上是焊了铁皮。

原主不喜欢他，不是没道理。

“出去玩。”

周青柏朝大娃二娃抬了抬下巴。

两个小的同时扭头看母亲。

林青和心口顶着一口气，恨不得把他们按在炕上不走。

可她到底松了口：“听你们爹的，出去吧。”

两个身影冲出屋门，跑出院坝，踩着冻硬的土路要找村里的小子们炫耀——“我爹回来了！”

三娃趴在炕沿翻着身，手指抓着一截线头乱扯。

林青和背对着男人，继续逗儿子玩，明知故问：“这次回来，歇几天？”

她感觉到身后那个人呼吸顿了顿。

即使没回头，也能察觉他那股紧绷。

她假装没发现，继续用线头逗三娃，孩子咯咯笑出声音来。

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