结账时她数出九十块整，梅姐接过钱，手指在纸币上弹了弹，又问了一遍：“下家那边稳妥不？”

“放心，稳得很。”

林青和说得笃定，尽管那个下家根本不存在。

梅姐笑着点头，没再追问。

林青和没多留，摆摆手就转身走了。

回到家，她翻出筒骨，洗净焯水，扔进锅里炖着。

骨头在沸水里翻滚，汤色渐渐泛白，香气从锅盖缝隙里钻出来，勾得人胃里发空。

她打算用这汤下面条，当午饭。

自从那批肉进了家门，饭桌上的油水就厚实起来。

周母看在眼里，有一天塞给林青和十块钱。

林青和捏着那张纸币，愣了愣：“娘，您这是干啥？”

“买那么多肉，得花不少钱。”

周母说这话时，目光落在灶台上那锅排骨汤上。

她搬来跟老儿子一家同住后，慢慢看清了一些事。

以前总觉得老四媳妇手松，花钱没个算计，现在才明白，那些钱全花在了青柏和孩子身上。

青柏柜子里挂了好几套新衣，两件毛衣都是他媳妇亲手织的，针脚细密，领口袖口收得服服帖帖。

大娃几个也是，从头到脚没见亏待过。

大娃正在长个子，一顿饭能吞下两碗米饭加半碗肉。

周母盘算过，要是换她来操持，未必舍得给孙子这么吃。

可老四媳妇自己呢？端着饭碗，夹两筷子黄瓜，啃几口番茄，肉菜里最多挑一两块，只有鸡蛋是一天一个，雷打不动。

# 那个瘦小的老人翻出几张大团结递过来时，手指微微发颤。

她记得这些黄色票子藏在小木匣的底层，压在蓝布衣下面。

前段日子老周头说了句“别让老四家太难做”

，这才从匣子里掏出来。

林青和的手推开了那些纸币。

她的目光落在婆婆脸上那些沟壑里，摇头说这些钱不能要。

婆婆的手固执地往前伸着，说是老头子让给的。

林青和最终还是接了过来，布料的触感还带着婆婆体温。

“拿去吧，给你爹个面子。”

老人的声音压得很低，眼角的皱纹动了动。

林青和把钱放进口袋时，听见婆婆提起大娃。

蔡家那个叫小茶的姑娘，腰身圆润，干农活是一把好手。

蔡大娘这几天已经来串过两次门了，话里话外都是想让她家大孙子娶那个姑娘。

“那孩子才十一岁。”

林青和的声音很轻。

婆婆点头，说自己也这么讲。

但她话锋一转，又说起大孙子将来得找个城里的读书人。

她说这话时，浑浊的眼睛里闪着光。

在她看来，大娃读书这么厉害，全是随了他娘那边的种。

周家祖祖辈辈面朝黄土，哪能养出这么个聪明娃儿？

脚步声在门槛外响了两下，是大娃扛着锄头回来了。

少年的肩膀还单薄，个头却已经窜到一米六五。

他额上挂着汗珠，裤脚沾着泥土，身上有股青草与汗水混在一起的气味。

林青和想起这孩子每天鸡叫就跟着他爹去下地，挣工分。

高一的课本摊在床头那个木箱上，是她提前从镇上学堂带回来的。

大娃晚上就着煤油灯翻那些书页，眼睛凑得很近。

婆婆还在絮叨，说找媳妇得慢慢来，像老四家这样就好。

她拿眼角的余光扫了林青和一眼，又提到老四的弟弟们被媳妇管得死死的，只有老四还像个男人。

那语气里藏着什么，林青和没去接话。

大娃在院子里放下锄头，水声哗啦响了一下。

十一岁半的身子骨，已经能挣一个整劳力的工分。

再过两年，等他读完高二，刚好赶上那场考试。

林青和闭上眼睛，听见风穿过院子里的枣树。

婆婆把钱的事又提了一次，说以后缺钱花就来拿。

林青和点头，心里却在想着那些课本。

二娃和三娃的学业她没怎么管，按部就班读着就行。

只有大娃，像一根绷紧的弦，要赶在那趟车开动前做好准备。

村子里的鸡叫了三遍，炊烟从各家的烟囱里冒出来。

林青和看着婆婆离去的背影，想着再过两年，一切都会不一样。

暑假还没结束，林青和不用去学校，闲着便在城里转悠。

她带了不少自家地里收的农产品过来，打算顺手卖掉。

花生、芝麻、黄豆这些玩意儿，在乡下不值几个钱，可拿到城里却有人愿意掏钱买。

“闺女，你这花生还有存货不？”

一个上了年纪的老太太凑过来，压低声音问她。

林青和跟她不熟，没马上接话，只道：“大娘，这点东西我也是费了劲才捎过来的，家里等钱用，不然我都不干这事儿。”

跟生人打交道就得端着点，总不能人家一问就掏底，谁知道对方什么来路？

老太太笑了笑，压低嗓门说：“你别瞒我了，我一看你这架势就知道是常跑的。

我家两个儿子都有正经工作，就是缺粮票，几个孙子饿得慌。

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