刚子瞅了他一眼，话锋一转就扔了过去：“我看你倒是挺在行，怎么不见你领个姑娘回来给舅舅舅妈瞧瞧？”

少年们的笑声还没落，周归来的脸就垮了下来。

他想起班上那些比他大一两岁的姑娘，看他的眼神都像是瞧自家弟弟，带着那种让人发慌的慈爱。

他咬咬牙，心想这书读得太早了——小学五年制，中学又压成两年，硬生生比旁的孩子少耗了三年光阴。

要是按正常路子走，十八岁上了大学，随便他谈谁都行，林青和根本不会管。

“二哥，”

他侧过脸，眼睛亮了几分，“明年你就能谈了，喜欢什么样的？是不是冯程程那种？”

周旋声音沉沉的，像从嗓子眼里滚出来：“我不急。”

顿了顿，他又补了句，“你问虎子吧。”

虎子的手掌在膝盖上搓了两下，话倒是实在：“没细想过，能踏实过日子就行。”

他说这话时，嘴角还带着点憨厚的弧度，仿佛媳妇儿就该是灶台边那个模糊的影子，不用多好看，能一起熬粥就行了。

这一句话把周旋和周归来都逗笑了，刚子也跟着闷笑了几声。

少年们嘴上议论着许胜强那档子事，心里却没谁真的把它当回事。

说到底，亲戚这东西，走得近了才亲，远了就跟冬天的枯叶似的，风一吹就散了。

许胜强来京城有些日子了，拢共没登过几回门，他爱怎么折腾都由他去，旁人替他操心也是多余。

第二天一早，林青和就开着车把一车人塞满了。

这次去泡温泉是老早就定了的，跟许胜强那桩事半文钱关系都没有。

买回车那天答应了老三，一拖就是好些天，正好趁这个机会兑现了。

去接周晓梅时，周母站在门口，眼神里透出几分焦灼，嘴唇动了动。

林青和没等她开口就把话拦了回去：“过去问青柏吧，我也不清楚咋回事。”

说完带着周晓梅上了车，兜了个圈又跑去接了翁妈妈。

翁妈妈早就得了信，乐呵呵地上了车，一车人这才朝城外驶去。

周母头一晚翻来覆去到天亮，天刚蒙蒙亮就去找老儿子。

周青柏见她进门，心里已经明白七八分，只说了句：“娘，没啥大事，别操心。”

周母攥着衣角，指尖在粗布上蹭出细响：“强子那小兔崽子，我早看出他要作妖。

可你大姐不在这，他自个儿摸上门来，咱总不能把人撵出去。”

声音压得低，像怕被墙根听了去。

要不是知道老四媳妇出门了，这话她压根不敢往外吐。

周青柏把烟头摁进搪瓷缸，火星子滋滋灭在水渍里。

他抬眼看了看窗外的梧桐，叶子正往下掉。”娘，他俩都老大不小了。

胜美嫁了人，自个儿的日子自个儿过。

胜强也跟我爹当年娶你那会儿差不多年纪，管太多，他们心里还膈应。”

周母的指节在膝盖上敲了敲：“那强子还能回学堂不？”

“学籍已经清了。”

周青柏把缸子搁回桌上，玻璃底磕出闷响，“昨天胜美说今儿带他过来，有啥话你当面跟他说。

我该管的跑不了，不该管的懒得伸手。

都是成人了，我当舅舅的还能给他们当保姆？”

他后头这话带着点怨气。

要不是这破事，媳妇儿本来答应跟他去泡温泉，暖暖那块风湿老骨头。

老三请了假在铺子里包饺子，他跟媳妇儿本该一人一碗热汤，把脚泡在蒸汽里好好松快松快。

周母不再吭声，坐在门槛上盯着巷口。

许胜美独个儿来的，身后空荡荡的。

她进门把布包往桌上一摔，人还没坐下，话先砸出来：“我让那混账东西气死了！”

许胜强没来。

她弟又躲了。

事情摊开说：那姑娘本来冲着他姐夫家的工厂去的，听说许胜强能往里头塞人，就贴了过来。

许胜强吹牛说自己在厂里说得上话，背地里连他妈一个临时工的桩子都站不稳。

姑娘跟他拉了拉手，在他眼里就算定了终身。

等了两个月没见着工作的影儿，姑娘明白过来这是个空心萝卜，要撤。

许胜强不撒手。

在京市好不容易逮着个说话软和的姑娘，带回村能让人眼红半条街。

他缠了人家大半个月，姑娘被堵得在宿舍里哭了好几回，最后惊动了街道办。

打架是上周的事。

那姑娘的哥哥找上门，许胜强还理直气壮说人是他媳妇。

他姐夫赶过去的时候，许胜强正被人按在地上，嘴里还在喊“她跟我拉过手的”

。

赵家那边没费什么力气就知道了消息。

赵母直接拿话戳许胜美，说乡下过来的到底上不了台面，连文明两个字怎么写怕是都不知道，三天两头跟人动手，是野人投胎不成？许胜美心里烧着一团火，偏偏一句都顶不回去。

她把这股火全喷到了许胜强头上。

为了把他弄到京市来，她赔了多少笑脸，费了多少心思？本指望他争口气，让自己在夫家面前也能抬一抬脸，叫赵家看看她娘家也不是没人可扶。

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