厚重的合金门在液压装置的驱动下缓缓向两侧滑开,门后是一片被暗红色警示灯笼罩的空间,空气中传来低沉持续的嗡鸣声,那是重水循环泵组运转的声音。
苏悦拉下铅制护目镜,迈步走了进去,陆寒霆紧随其后,反应堆外围实验舱的全貌在两人面前彻底展开。
空间不大,大约只有二十平方米,四周墙壁全部由防辐射特种合金铸成,正中央是一组粗壮的重水循环管道,管道上预留了三个标注着“实验取样口”的阀门接口。
苏悦快步走到最近的取样阀门前,从恒温箱中取出事先在空间里准备好的特制耐压反应釜——一个巴掌大小的圆柱形金属容器,外壁刻着她看不懂但系统标注为“超高压密封”的纹路。
她将反应釜的进液管精准地对接在取样口的法兰盘上,用扳手拧紧了固定螺栓,然后将三株雪莲和九死还魂草依次投入釜体内部的药仓中。
“我要打开取样阀了。”
苏悦的声音透过铅制面罩传出来有些闷,“重水进入釜体后会在内部自动加压到两百个大气压,整个萃取过程需要九十秒。”
“你帮我按住釜体的固定基座,如果压力波动导致釜身剧烈震动,固定基座的焊接点可能会承受不住。”
陆寒霆已经走到了反应釜的另一侧,双手按在了金属基座的两端,十根手指收紧,做好了准备。
苏悦深吸一口气,旋开了取样阀门。
淡蓝色的重水冷却液顺着导流管涌入反应釜的一瞬间,釜体表面的温度骤然升高,金属外壁上的霜白色开始迅速融化蒸发,一股滚烫的水汽从釜体顶部的排气微孔中喷涌而出。
釜体内部传来一阵沉闷的、类似地底岩浆翻涌的低频震动声,整个实验舱的地面都在轻微地颤抖。
压力表的指针开始攀升,一百,一百五,一百八——
然后毫无征兆地,指针的攀升速度突然翻了一倍,它越过了两百的刻度线,继续向着红色警戒区域猛冲过去。
舱顶的警报器同时炸响,刺耳的蜂鸣声灌满了整个密闭空间。
反应釜的釜体开始剧烈摇晃,陆寒霆按在基座上的双手能清晰地感受到那股几乎要将金属撕裂的力量正在从内向外膨胀,他的手臂肌肉绷紧到了极限。
防爆阀门的边缘,一道细小但清晰的金属裂纹正在以肉眼可见的速度蔓延开来,尖锐的金属开裂声划破了警报的嘶鸣。
金属开裂声在密封舱内回荡,压力表的指针已经冲进了红色区域的最深处,釜体顶部防爆阀门的裂纹在继续扩大,高温蒸汽从那道裂缝中尖啸着喷射出来。
苏悦的左手手套在第一股蒸汽喷出时就被灼穿了一个口子,滚烫的水汽直接舔上了她的手背皮肤,她吃痛但没有发出声音,牙关咬得死紧,右手仍然稳稳地控制着进液阀门的旋钮。
釜体内的反应已经进入了最关键的阶段,重水与草药的核热辐射化学反应正处于最高能量输出的峰值节点,如果此刻强行关闭进液阀门中断反应,之前投入的所有珍稀草药将全部报废,而她没有第二份。
但如果不降低釜内压力,十秒之内防爆阀门就会被彻底撑裂。
她来不及思考更多了,因为陆寒霆已经动了。
他松开了右手对基座的固定,那只戴着厚重防护手套的手直接覆盖在了防爆阀门的裂缝上方,五根手指死扣住阀门边缘,用纯粹的肉体力量强行压制住正在向外膨胀的阀盖。
滚烫的高压蒸汽从他的指缝间喷涌而出,即便隔着防护手套的厚度,那种足以烫熟生肉的温度仍然在极短的时间内穿透了防护层,他手背上的皮肤在手套内部传来了一阵撕裂般的灼痛。
“别管我!”
陆寒霆的声音从咬紧的牙关中挤出来,低沉而有力,额角的青筋暴起,“你做你的,我撑得住!”
苏悦的眼眶在这一瞬间烫得发酸。
她看见陆寒霆小臂上暴起的肌肉线条在铅服袖口下绷成了铁条般的弧度,手套的外层材料已经被高温烧焦变色,空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊味道。
但她没有停下手上的动作。
因为他说了,他撑得住。
她信他。
苏悦将情绪压回胸腔最深处,双手精准地操控着反应釜的辅助调节阀,同时从恒温箱底部的暗格中取出一支极小的玻璃安瓿瓶,瓶内盛着不到五毫升的淡金色液体——那是她在空间实验室中花费大量灵泉水才提取出的最高阶生物催化剂。
这是最后的、也是唯一的变量。
“还有十五秒。”
苏悦的声音里没有颤抖,只有一种绝对理性的冷静,“我注入催化剂之后,反应会在三秒内进入衰减期,你再坚持十八秒。”
陆寒霆没有回话,他只是用力点了一下头,护目镜后面的目光锁在苏悦身上,嘴角甚至微上扬了一个不易察觉的弧度。
苏悦掰断安瓿瓶颈,将淡金色的催化剂液体顺着反应釜侧壁的注射导管缓缓注入。
一滴,两滴,三滴。
第三滴催化剂滑入釜体内部的那一刻,舱内所有的噪音骤然安静了下来。
不是逐渐减弱的安静,是一种断崖式的、几乎违反物理常识的突然静止。
釜体的剧烈震动停了,压力表的指针在红色区域最深处停顿了一秒,然后开始以极快的速度回落,两百,一百八,一百五,一百二——最终稳定在了一百个标准大气压的正常萃取区间。
陆寒霆按在阀门上的手终于可以松开了,他的手指从阀盖上脱离的那一刻,整只手不受控制地垂落下来,防护手套的外层已经烧穿了三分之一,露出里面被高温蒸汽烫得红肿发亮的皮肤。
他没有看自己的手,目光越过护目镜的镜片落在苏悦身上,嘴唇微动,声音哑得像砂纸磨过铁锈。
“成了?”
苏悦没有立刻回答他,她的视线紧紧盯着反应釜侧壁上那个拇指大小的石英观察窗。
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