“快点起！死猪崽，想在舱底发烂发臭么？！”

粗木棍重重砸在发霉的舱板上，在狭小的船舱里闷声回响。

郑木生是被小腿骨上的一记猛踹疼醒的。

那股疼意一下扎进肉里，激得他浑身一抽。他猛地睁开眼，先撞进鼻腔的是呕吐物混着汗臭、血腥和潮湿海腥味，呛得人直犯恶心。

头顶根本没有天花板，只有低矮、渗水且发黑的船龙骨。

四周黑压压挤满了人，胳膊贴着胳膊，膝盖顶着膝盖。有人抱着肚子趴在湿泥里干呕，有人蜷在破麻袋边冻得直打摆子，还有人嘴唇干裂起皮，直勾勾盯着舱口那点昏黄的油灯光。

“郑木生，你小子还想装死？”

踢他的打手啐了一口唾沫，用削尖的棍梢抵住他的下巴，“爬起来！七爷在甲板点人头，少一个，老子就把你剥光了掀下海喂王八！”

郑木生喉咙发紧，半个字也吐不出来。

这个名字像一根冰凉的针，瞬间扎破了他脑子里最后一丝昏沉。

他明明记得，自己刚刚陪女友看完那部叫《给阿嬷的情书》的怀旧电影。

电影里那个同名同姓的男主角，年少时被诓上猪仔船，在南洋码头当了一辈子苦力，给老家的妻子寄了一封又一封侨批，最终被害身亡客死他乡。

女友在影院外还打趣他：“你也叫郑木生，要是换了你，你会不会也写一辈子情书？”

他当时靠在出租车后座，嘴硬得不行：“我要是那个郑木生，绝不会穷死在南洋。老子去了先赚他个盆满钵满，把阿嬷和家里人都风风光光接过去享福。”

话音刚落，车窗外的路灯忽然糊成一片刺目的白光。

女友的笑声一下飘远，像沉进了水底。他想伸手去抓车门，却什么也没抓住。

再睁眼，就是这间臭气熏天的活地狱。

船身猛地一晃，咸苦的海水从船板缝隙里漫过来，浸湿了他的裤脚。旁边一个瘦得只剩骨头的男人被晃得一头磕在木柱上，血顺着额角往下淌，却连哼都不敢哼一声。

郑木生撑着身子，摊开掌心。

入眼的是一双被日头晒得焦黑、指甲缝里塞满煤灰与海盐的手，虎口满是旧茧，手腕上那道被麻绳勒出的血口子已经泡得发白。这分明是一双长年干粗活的苦力的手，哪里还有半点在写字楼里敲键盘的模样。

一股不属于他的记忆，混杂着小腿的钝痛，在脑海深处断断续续地翻涌上来。

潮汕乡下，连年兵灾，家里的米缸早就见了底。

新婚妻子叶淑柔把一只打着补丁的小布包塞到他手里，眼眶通红，却硬是咬着嘴唇低声说：“木生，到了外头，好好活。”她那时不过二十岁，发髻梳得规整，衣角却快被手指绞烂了。

郑木生心口猛地一闷。

“磨蹭什么？！”打手见他不挪窝，一把揪住他的头发往上扯。

头皮传来撕裂般的剧痛，郑木生死咬住牙关，硬生生把叫喊咽回了肚子。

多喊一句，只会换来更狠的板子。

在这不见天日的船舱里，求饶没有任何用处。

舱口处站着几个腰间别着开山短刀、手拎粗木棍的壮汉。领头的中年人穿着一件汗渍发黄的粗布短褂，脸颊瘦削，眼皮耷拉着，神情冷漠得像是在看一堆死肉。

底下人管他叫刘七爷。

郑木生太阳穴一跳，认出此人便是带人过海的蛇头。

“潮汕府的，往左边蹲。”刘七爷慢吞吞吸了一口旱烟，吐出几圈辛辣的烟雾，“福建那边的，右边。别跟老子报错了祖宗，要是落岸后对不上保人，活活打死都没人收尸！”

船舱里登时乱成一团。

说是挪动，其实不过是百十号人在污水里互相踩着脚背、撞着肋骨，硬从这一头挤到那一头。有人被挤得喘不过气，伸手讨水，立刻迎面挨了打手一木棍。

“讨水？！”打手恶狠狠地骂道，“到了槟城码头，有的是力气扛包，自然有水给你灌到饱！”

槟城。

1948年，马来亚。

郑木生心底一片冰凉。自己没有做梦，他确实成了那个被卖去南洋的黑劳工郑木生。

刘七爷身旁的账房先生抖了抖手里那本发黄的破名册，开始挨个点名。轮到郑木生时，打手一脚将他踹到了前头。

“七爷，这小子刚才还像条死狗一样躺着。”打手咧着嘴笑，露出一口黄牙，“年轻是年轻，就是单薄了点，落岸拉车扛包应该还能折腾两年。”

刘七爷耷拉着眼皮，打量了他一眼：“证件呢？”

“早收上来了。”打手从怀里摸出一叠用油纸包得严严实实的路引和契纸，在手里晃了晃，又塞回怀里，“这帮穷鬼，身上连根带补丁的裤腰带都给刮干净了。”

郑木生低垂着头，死死盯着鞋面。

他很清楚，那叠油纸里装的，是他这具身体的“身契”和“路引”。证件在人家手里，身上的“船债”记了多少、落岸后分去哪个码头矿坝，全凭蛇头和工头一句话。

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