老板瞧着他那一双冷得发沉的眼睛，心头莫名一凛，终于叹了口气，老老实实地把后头要兜售的话给咽回了喉咙里。

暮色低沉的时候，几人把新买的铁锁挂在了东巷十七号的霉烂木门上。

许三水蹲在铺了一层旧报纸的樟木箱子上，就着油灯，认真地在账本的边缘一笔笔登记收支：

看仓定金几分，洋铁锁几角，油纸支出多少……

写完，他揉了揉发酸的眼角，压低声音道：

“木生哥，民声报馆给的那笔‘未来本金’，折腾了这一整天，咱们在账面上只动了一个毛边。要是以后要缴足整月的房租大洋，咱们还得再行算计。”

“你把本子给我盯紧了便成。”郑木生交托道。

正忙活着，浑身是泥的林狗剩忽然一头大汗地从华人街外头窜了进来，怀里死死夹着半张沾了墨水迹的废旧报纸，跑得气喘吁吁，一双眼眸却亮如夜星：

“木生哥！有消息了，是大好事！”

“有话慢说，别把泥水带到箱子上。”

“俺打听清楚了，旧货铺后街那家英资洋行的二号货栈，后日大清早要清理出一批烧坏的洋风扇和淘汰的旧电机。俺听他们货栈里的华人管事私底下嘀咕，本来这些旧电马达是要留给会馆里的老匠人去挑拣的，可里头有几台烧得跟黑炭一样，洋人嫌碍眼占地方，打算后天直接当烂铁给腾空出来。”

林狗剩有些贪婪地舔了舔干燥的嘴皮子，声音更低了：

“不过，那管事的也跟俺透露了，这批旧马达大多都烧了线圈，谁要是半点不懂这里头的洋门道，买回去，可就真真切切是一堆生锈的废铁渣子。”

陈阿火在一侧瞪眼大叫：

“一堆废铁烂铜？木生，咱们租这破仓房，难不成就是要大费周折地把一堆废铁运回来当祖宗供着不成？！”

郑木生这次没有急着下决断。

他拄着齐眉木棍，视线，落在了霉烂仓库顶棚上那一层漏光的桐油纸缝隙里。

他脑海里掠过的，不是什么废旧风扇能转几圈的把戏。他想着的是破旧仓房里那一小片刚腾出来的干爽黄泥地，是大棚里闷得发酸发臭的夜，也是兄弟们在南洋烈日下随时可能被苦役逼炸的脾气。

“狗剩，这消息咱们先在白纸角上记着。”郑木生对林狗剩指了指本子，“后天一大早，你带着阿火先去那洋行货栈后门打探虚实。真要下手买，咱们这互助社也只试水一小笔大洋，多一分都不碰。”

许三水麻利地在账本的最末端，用铅笔细细写下了“洋行废旧风扇电机清库消息”这一行字，随后又小声提醒：

“木生哥，就算咱们把旧马达给搬回来了，可咱们这儿，还差一笔最大的账呢——咱们去哪儿雇一个懂洋机器、会修这旧电机的华人师傅？”

陈阿火一屁股坐在沉重的樟木箱子上，有些苦闷地叹气：

“这年头，在南洋能识字的劳工都快被报馆请去当差了，懂修洋人铁电马达的匠人，你上哪儿掏摸去？总不能咱们自己拿木棍去捅它吧？”

郑木生将手中的油纸卷往肩膀上一扛，神色异常冷静：

“明天修完这屋顶的瓦漏，我亲自去华人街的茶馆跟老街坊们探探口风。买错了一堆废铜烂铁，我们几个的肩膀粗，扛得起这损失。可若是找错了修机器的人，这大洋跟时辰，可就全打水漂了。”

许三水重重点头，又看着破败的库房角落补了一句：

“木生哥，还有一处紧要关节。要是后天咱们真把马达电机给运回来了，这破仓里头，哪片地用来堆放测试的机器，哪片地用来摆老罗叔他们的汤锅跟药箱，这账面上得提早画出格子来，万万容不得挤在同一处地方。真要走了火冒了烟，头一个烧毁的，便是大伙日后的安身退路。”

郑木生赞赏地拍了拍三水的肩膀：

“账目算细致了，人做事才会有退路。今晚咱们把这油纸先贴紧了。”

深夜时分，细雨淅淅沥沥地砸在刚糊好的桐油纸顶棚上，发出沉闷却安稳的沙沙声。

带病的老罗叔扶着小竹凳，坐在仓房门口的一盏昏黄煤油灯下，看着郑木生和阿火在房梁上忙活，老脸上忽然浮现出一个舒心的温和笑容：

“木生啊，这破地方虽然漏着潮气，可这夜里静悄悄的，倒是比那工棚大棚里更适合写给家里的批信了。”

他一边说着，一边将那只破信封铺在洗干净的樟木箱盖子上，就着那一荧微弱的黄光，仔细地在白纸上又添了两句平安话。

油灯很小，仓房里很破。

可那字迹，却扎实又稳当地落在了粗黄的家书纸面上。

郑木生立在木架子顶端，抹了抹脸上的热汗，看着灯光下佝偻的老罗叔，心里那些连日来积攒的浮躁急火，在这一刻，终于是彻底地慢了下来。

要让这出海的小买卖真个长出骨头架子，当务之急，不是盲目砸大洋去买货。

头一件事。

是必须在后天的风雨来临之前，把那个能在暗地里修好洋人电机、盘活铁马达的华人工匠，给稳妥地刨摸出来。

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