“木生哥放心，我今晚便将账目誊抄一份底册藏在床板底下，保准出不了丁点纰漏。”

陈阿火一听要去港岛，眼睛里直冒光，当即站出来嚷嚷：

“木生，去那等花花世界，你一个人拖着伤腿行动多有不便，俺必须随船跟着，当你的贴身保镖！”

“阿火可以跟着。”郑木生思量了片刻，“但狗剩和廖师傅必须死守在乔治市。若是人都走空了，洋行和吴老板指不定夜里就来把咱们的铜丝线偷个精光。”

林狗剩在一旁听到没自己的份，急得直跺脚，小脸憋得通红：

“木生哥，俺也能跑腿买水，为什么不带俺一块去见识见识港岛的电车？”

“你留在槟城，有更要紧的差事交托给你。”郑木生面容严肃地拍了拍他的肩膀，“咱们一走，这破旧仓房最防备的并非缺了生铁料，偏是有人在暗地里挑唆抬价、造谣说咱们的买卖倒了。你得给我死死盯紧了旧集市吴老板的后门，还有英资洋行货场的小侧门，谁有什么风吹草动，全都用铅笔头记在你的本子里。”

林狗剩小嘴扁了扁，但瞧见郑木生的眼神中有着不容置疑的信任与托付，最终咬了咬牙，把委屈咽了回去：

“好！俺林狗剩发誓，今后就算一只苍蝇飞进英资洋行，俺也给它记个公母！”

老罗叔从嘴里吐出一根烂叶梗，慢条斯理地叮嘱了一句：

“去大埠闯荡，别被洋房和红毛鬼迷了眼。记住，你是凭本事走上栈桥的，不是被巴拉姆那帮地痞赶上船去的。”

这句话虽轻，却让破仓里那股有些躁动的空气瞬间沉稳了下去。

郑木生把背包的布带子用力勒紧，顺手把写给揭阳老家的那封家信妥帖地塞进了最贴身的衣服内袋。

“曼珠，船票几时能拿到？”

“麦正荣那边动用了华声报跟英国洋行的老交情，拿到了免验船舱的担保便笺。但你到了港岛码头，人家的规矩终究是规矩，绝不会因为你写了两卷武侠便少收你一厘规规费。且到了港岛，少跟街面上的帮会认老乡，防人之心切不可无。”

林主编自抽屉里摸出一张有些盖了蓝章的担保窄条子递给郑木生：

“收好了，下了船，先去华声报馆见掌柜。不要先去茶楼会那些港埠的同乡文人。”

“木生省得。”

郑木生接过条子，在桌案上排下一枚崭新的黄铜子：

“主编的担保写得越硬气，木生这出海的一步，走得便越是踏实。”

账房先生瞧见那枚黄铜币，不由得失声啧道：

“你这后生，做事也是太抠细节了。向东家告假谈大合同，还要在桌上压下一厘过门洋，是怕我们赖你的底细不成？”

“明面上的钱比空话管用，尤其是在咱们泥腿子刚起步的时候。”郑木生淡淡地回道。

主编把镜框搁在桌上，叹息道：

“你若当真能把港岛的转载权拿回来，民声报馆也得跟着你改一改分成的旧例了。只是到了那时，盯着你的眼睛，可不止大栈桥的苦力和街面地痞，还有那些靠着副刊刨食的各方报馆。人心鬼蜮，你且得当心。”

等郑木生瘸着腿走出报馆前街的偏巷时，巴拉姆手底下的那个三角眼小头目已然领着两个泼皮，面色阴沉地等在巷子口的石狮子旁边了。

那三角眼一瞧见郑木生，老脸上挤出一抹没有丁点热度的干笑：

“哟，郑先生，听说您这是要去港岛发洋财了？”

“去那边见个主笔，有些故事上的尾巴要清。”郑木生淡淡地回绝。

“见主笔是好差事。但按照三号码头的旧例，工棚里的苦力要离岛，必须先把离工小费和会馆的船底捐给清了。巴拉姆哥可没发话准你这伤了腿的猪仔随便换地界。”

陈阿火闻言勃然大怒，横着宽肩膀如同一堵墙一样堵在郑木生身前：

“你这无赖，昨日木生哥已经把所有身契债洋结得一清二楚，大清早的你又来翻什么烂账？！”

郑木生伸手轻轻拨开了陈阿火，自怀中掏出报馆开出的担保便笺，以及几枚擦拭得极其干净的铜洋，拍在石狮子的基座上，声音极其冷硬无私：

“收据在此，报馆的蓝章大印也盖着。至于这一角大洋的‘离境安稳钱’，我给你。收了这钱，便在你的账簿上把我的名字打个勾。手里有钱，也不是让你拿来胡乱翻旧年烂账的。多要一厘，民声报的副主编明日便去市政厅的大班房里问问规矩。”

那三角眼小头目看着那盖有大印的官样便笺，又瞧了瞧狮子背上的那枚黄澄澄的硬币，嘴角剧烈地抽搐了两下。

“哼，郑木生，你在槟城有人护着，算你命硬。不过到了港岛大埠，街面上每天死几个写字的可没人管。别以为拿根笔杆子，洋人就肯高看你一眼！”

郑木生冷漠地看着他，神色平静如铁：

“多谢提点，木生下船的时候，保证走得极稳。”

傍晚，当船票铺子的跑腿伙计将那张盖有油墨红印的客轮下等舱票递到郑木生手中时，一双眼睛还不由自主地在陈阿火手里提着的那只裹着油纸的精细樟木箱上打量了几眼：

“郑先生，您这木箱子里，装的可又是什么惊人的稀罕宝贝？”

“不过是几件换洗的破褂子罢了，不值几文。”郑木生平静地将船票收好。

伙计转过身，跨出巷子的时候，用极其细微的眼风朝旁边卖糖水的地痞使了个暗号，随即便钻进了茫茫人流。

郑木生立在风吹纸响的暮色中，黑眸沉静，面容上泛起一抹冷峻的决然。

那前方的海平面上，港口轮船拉响的汽笛声极其沉重地穿过了马六甲的海风，朝他发出了深邃而狂野的呼唤。

这乔治市的死水算是被他用风扇和武侠吹皱了，而港岛更深、更黑的洋流，他也准备一脚跨进去了。

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