大雨抽打着同安街斑驳的青瓦，天地间一片白茫茫的雨雾。

大祥钱庄三分号的后巷里，水流顺着石板缝隙湍急地流淌，在微弱的马灯光芒中泛着粘稠的亮光。

五六个手持铁扦和短木棍的华工打手，穿着有些破烂的雨衣，踩着泥水一步步朝郑木生和陈阿火围拢了过来。领头的打手是个满脸横肉的独眼龙，他将手中的铁扦在青砖墙上狠狠一划，擦出一道刺目的火星子，声音有些阴鸷：

“郑老板，把不该拿的东西交出来吧。在这华人街的后巷里，要是断条腿丢个肾，可没人替你伸冤。洋行给的价钱够我们兄弟花一整年，今天你那根木拐杖可保不住你。”

陈阿火双脚死死扣住湿滑的地面，那只修电风扇和马达用的长柄铁扳手被他反握在手心里，冷雨顺着他额头直往脖子里流。他咬着牙，身子微微前倾，像是一只蓄势待发的年轻豹子。

郑木生却面色如水。他右手打着那把有些破损的油纸伞，左手稳稳地驻紧了龙头木拐，连姿势都没有变一下。

“阿火，收起来。”郑木生沙哑地开口。

“木生哥！”陈阿火有些急了，眼看着对方的木棍就要砸下来。

“我让你把扳手收起来。”郑木生语气平淡，但里面那股千锤百炼出来的冷静与威严却让陈阿火浑身一震，硬生生把铁扳手又插回了腰间。

独眼龙冷笑了一声，提起短棍就想往前猛冲。

就在这千钧一发之际，那扇紧闭的钱庄黑漆后门突然“嘎吱”一声，从里面被大重力拉开了。

大祥钱庄三分号的新掌柜，正披着一件黑呢子大氅，手里提着一盏极亮的防风玻璃马灯，冷冷地站在门槛上。在他身后，两名身形魁梧、腰间隐隐鼓起的钱庄华工商会护卫按枪而立，目光如电。

亮如白昼的马灯光瞬间将狭窄的后巷照得通透，也照亮了那些打手有些错愕和惊慌的脸。

“怎么？在哈代洋行货栈干久了，连华人街的规矩都忘了？”新掌柜冷笑着跨出一步，那双在商海里滚过多年的眼睛死死盯住独眼龙，声音异常威严，“这里是大祥钱庄分号的后门。里面放着的是官府报备的印信和大华商的联名柜票。商埠规矩写得清清楚楚，钱庄重地三丈之内，谁敢私动器械斗殴，就是冲撞华人总会的柜案！任何洋行买办若敢在大祥分号柜前动手，我们将直接断了该商号未来半年的承兑汇票业务。这等折损，你家哈代洋行经理也担不起，更别提你们这几个下九流的狗腿子！你那条贱命够不够赔？”

那两名商会护卫同时踏前一步，腰间的皮带扣和枪套发出清脆的撞击声。

独眼龙的眼皮猛烈地跳了跳。他看了看亮堂堂的钱庄后门，又看了看面无表情的郑木生，知道今天有大祥新掌柜在这里站着，这半页账簿无论如何也是抢不回来了。

“撤！”独眼龙恨恨地往地上吐了一口带血的唾沫，手一招，带着几个打手迅速缩回了巷子深处的阴暗雨幕中，身形有些狼狈。

后门里，躲在门板后面的何启昌浑身湿透，抖得像筛糠一样，连连对新掌柜和郑木生躬身作揖。

新掌柜转头看着郑木生，神色稍显温和，语气里带着几分叹息：

“郑老板，这雨太大了，进来避避吧。周记的市政清单副本我们已经核对过了，路子清白。不过，洋行的人今天已经在华人会馆放了风，说你们工坊涉嫌消防火险，谁要是再给你们做保人，就是跟整个商会的货栈作对。你这电热生意，往后在同安街真是难做啊。”

“多谢掌柜的援手。”郑木生在门廊下抖了抖破伞，眼神却依旧坚毅，没有任何畏缩，“路难走，也得一步步迈过去。只要账目和交易是清白的，哈代洋行就封不了我的试电间。”

次日清晨，大雨渐歇，同安街上依旧水汽蒸腾。

郑木生刚刚回到那间潮湿的破仓试电间，火险经纪便冷着脸，夹着牛皮公文包快步走了进来。他指着木栏内侧正散发着余热的五号锅，以及旁边有些发潮的沙桶，叹气道：

“郑老板，别怪我今天不给面子。市政给的七天查验期，今天已经是第二日了。你们这木栏沙桶，最多只能应付临时的登记查验，可不是让你们在这破木头仓库里长年累月地试电。市政消防科的人昨天说了，如果要正式保留试电收件，三天内你们必须找个有两面砖墙以上、带独立闸刀的合格铺面作为‘转点试电点’，或者直接找第二保人落名承担后续火险责任。如果三天内没有着落，这试电登记收件直接作废，到时候连火险都得翻十倍，工坊就得强行关停。这笔规费你们是掏不起的。”

听到“关停”二字，在一旁整理账目的许三水手一抖，蓝墨水在纸上晕开了一大片。

郑木生坐在工作台后，将龙头木拐搁在膝盖上，转头对有些疲惫的谢南枝说：

“二姑娘，同安街上，有没有符合条件的砖墙铺子，不用临街，后间能通电就行。”

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