关中大地，千里沃野，一朝尽染烽火狼烟。

曹操挟平定河北之威，亲领十数万中原精锐，旌旗蔽日、鼓角震天，浩荡西进，直逼潼关。

西凉马超、韩遂联羌胡诸部，起十万铁骑列阵关前，西凉儿郎久居边地，悍勇善战，马嘶如雷、刀光似雪，皆是浴血半生的死士，纵横驰骋间，便将潼关之下的旷野，化作了血肉磨盘。

首战交锋，西凉铁骑便如决堤洪水，直冲曹军先锋大阵。马超银甲白马，持枪纵马，一马当先杀入曹军阵中，枪尖所至，血花飞溅，曹营数员上将接连殒命枪下，便是素有骁勇之名的张合，奋力死战十余回合，便被马超枪风逼得手忙脚乱，力竭败退，狼狈逃回。

主帅既溃，曹军阵势瞬间崩散。马超振臂一呼，西凉骑兵如狼群扑食，反复冲杀曹军大阵，铁蹄踏碎阵型，长刀斩落头颅，曹军一败涂地，溃不成军。

混乱之中，马超一眼锁定曹操麾盖，策马穷追不舍，连斩数员护驾将校，逼得曹操仓皇之间，割去长须、弃掉红袍，才在乱军之中勉强脱身，险些命丧关西。

若非族弟曹洪舍命相护，让马断后，拼死拖住马超追杀之势，一代枭雄，便要折在潼关之下。

自此一战，关中震动，天下哗然。

潼关内外，日夜厮杀不休，刀枪相击之声响彻云霄，箭矢如雨落满荒原。两军尸骸堆积如山，鲜血浸透黄土，顺着地势汇入渭水，滔滔渭水尽被染作赤红，千里关中，已成人间炼狱。

曹操倾尽中原主力，深陷关西鏖战，被西凉铁骑死死牵制，进退维谷，疲于奔命，根本无力分神东顾。

而曹操腹地的兖州、豫州，乃至天子所在的许都，顿时兵力空虚，防务松弛，形同虚设。千载难逢的北伐良机，就此摆在天下群雄面前。

天下棋局，瞬息万变，一子落错，便是满盘皆输。

宛城幕府之内，烛火彻夜长明，映照着满室紧绷的身影。

刘琦端坐主位，玄色锦袍，面容冷峻。案上铺开一幅硕大的天下舆图，山川河流、州郡关隘一目了然，他指尖缓缓划过黄河以南广袤疆土，从荆襄到许都，从潼关到合肥，眼底神色凝重，却又藏着破釜沉舟的决绝。

曹操主力被困潼关，关中战事胶着，短时间内无回援之力。这是他起兵以来，最接近匡扶汉室、问鼎中原的时刻。

“传我将令。”刘琦抬眼，声音低沉浑厚，带着一言九鼎的威严，响彻幕府，“即刻遣快马赶赴江东，与孙权敲定盟约，江东出兵合肥、徐州，猛攻曹魏东线边境，牵制其留守兵力，使其不敢西顾。我荆襄部队，即刻整装，厉兵秣马，出宛城直扑许都，与孙权共击曹魏！”

帐下文武众臣，皆是追随刘琦平定荆益、稳固根基的心腹，闻言齐齐躬身，齐声领命，声震屋宇。

刘琦指尖重重落在舆图上许都的位置，目光锐利如刀：“大军北进，稳扎稳打，先收黄河以南诸郡，步步为营，逼近京畿。此番北伐，非为争一城一池之疆土，非为夺一己之霸业，乃是要攻入许都，迎回天子刘协，肃清奸佞，匡扶汉室正统！”

一言既出，满室热血沸腾。

荆州全境，瞬间进入举国备战之态。粮草从荆襄各郡源源不断运往边境。

魏延镇守汉中边境，扼守咽喉要道，严防关中势力偷袭。

诸葛亮、法正、贾诩、庞统诸人坐镇后方，统筹军机要务，黄月英、马钧更亲督鹿门山神机坊，日夜赶制新式破敌强弩，量产霹雳弹，为北伐大军蓄力。整个荆襄大地，风云涌动，杀机暗藏，万千兵马，已然剑指许都。

出使江东的重任，交由言辞犀利、初出茅庐的邓芝。他领命之后，即刻轻车简从，星夜奔赴江东，促成东西联盟，共伐曹操。

而在荆襄前线紧锣密鼓筹备霸业之时，后方鹿门山的牵挂，也终于落定。

邹氏与蔡妤从鹿门山幽兰轩返程归来，将蔡芷与幼女阿悔在山中安稳度日、备受庇护一一细细禀。

悬在刘琦心头多日的巨石，终于落地。

只是这份难得的平静，并未持续多久。

一日午后，一封沾着山间晨露、火漆封印的急报，从鹿门山加急送入宛城幕府，递到刘琦手中。信封落款，赫然是神机坊主事、孔明之妻——黄月英。

信中不过寥寥数语，却如一道惊雷，劈在刘琦心头，让他周身血液骤然一滞。

幽兰轩中，幼女阿悔突发高热，病势急促凶猛，山间医者轮番诊治，施药针灸，却始终不见好转，病情日渐危重，已然堪忧。

阿悔尚且年幼，体弱娇嫩，身处乱世深山之中，缺医少药，稍有不慎，便是夭折的大祸。

刘琦捏着信纸的指节微微泛白，心头忧思如潮水般翻涌。眼下北伐军务千头万绪，箭在弦上，但出使江东的邓芝尚未传回回信，江东盟约未定。他身为三军主帅，理应坐镇宛城，主持大局。

可幽谷之中，那对他护在身后、藏在心底的母子，是他铁血霸业里，最不能割舍的软肋。幼女病急，佳人惶恐，他如何能坐视不理，安心运筹帷幄？

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