，他已猜出对方将自己视为维护地方秩序的助力。

于是，他顺势笑道：“让师爷见笑了。

今日登门，确有一事相询。”

“江少侠请讲。”

二人步入府衙深处，在一间雅致的偏厅落座。

丫鬟奉上香茗后悄然退下。

江然端起茶盏，指尖轻摩挲着杯沿，语气平缓却透着探究：“我想打听一下，唐家在苍州算是本土望族，还是外来迁徙的大户？”

刘师爷眉头微蹙，显然对这个问题感到意外。

毕竟昨日江然已问过一遍，此时再问，必有深意。

“少侠为何对唐家如此执着？”

江然略作沉吟，隐瞒了自己被老酒鬼忽悠、被迫卷入与唐诗情婚约的荒唐过往，只淡淡说道：“来苍州前，久闻唐员外乐善好施，乃是一方大善人。

我这般询问，不过是好奇其根基深浅罢了。”

“江某素来仰慕唐老英雄的大名，昨日抵了苍州府，本欲登门拜访，广结善缘。

“唐家待客向来周全，那份热忱让江某颇受感动。

正因如此，听闻二公子遭范继武毒手掳掠，江某才义不容辞，随同出手，略尽寸心。

“那一战之后，唐员外盛情难却，留宿唐府一夜，江某推辞不掉，只得应允。

未曾想……今晨一觉醒来，竟出了这等怪事。

“偌大的唐家大院，此刻竟是空无一人！”

话音落地，四周空气仿佛凝固。

刘师爷眉头紧锁，难以置信地追问：“怎会如此？”

江然神色坦然，目光清澈：“正因为百思不得其解，才特来请教刘师爷。”

听到这话，刘师爷的脸色瞬间阴沉如水。

在他眼中，唐家凭空消失的严重性，远超青河帮覆灭一案。

唐家乃是苍州首屈一指的富贾，良田千顷，铺面遍布，每年上缴官府的税银便是一笔天文数字。

若真如眼前这般人去楼空，且不说后续引发的动荡，单是朝廷那笔税款缺口，便足以让他这个师爷掉脑袋。

念头电转间，他猛地起身，厉声吩咐手下衙役即刻前往唐家查探虚实。

随后，他转身看向江然，语气中带着几分不耐：“江少侠稍候，老夫去去即回。”

“有劳。”

江然拱手行礼，安坐原位。

他心里清楚，刘师爷这是要去翻查卷宗档案。

像唐家这般纳税大户，官府必然留有详尽的底册记录，绝非自己这种游离于体制外的江湖客可比。

他端起案几上的茶盏，指尖刚触碰到温热的瓷壁，心头却骤然一沉。

昨夜那杯暗藏杀机的茶水，如同梦魇般浮现在脑海。

江然轻叹一声，缓缓将茶杯放下，未饮一口。

他曾自负身负近乎百毒不侵的根基，又兼修老酒鬼传授的精湛医理，自认对 ** 手段早已洞若观火，绝不会轻易中招。

然而昨晚的经历，如同一记响亮的耳光，狠狠抽醒了他。

“江湖水深，终究还是低估了人心险恶。”

吃一堑长一智，江然并非忘恩负义之辈，更不是不知痛楚的蠢物。

既然领教过其中的厉害，即便明知这杯茶清白无害，他也再也提不起丝毫胃口。

时间在一室死寂中流逝，约莫一炷香的功夫后，门外传来急促的脚步声。

刘师爷跌撞而入，面色惨白如纸，双眼布满血丝，整个人仿佛丢了魂一般。

见到江然，他嘴唇哆嗦着，喃喃自语道：

“没了……”

“什么没了？”

江然心中一凛。

“什么都没有了！”

刘师爷的声音尖利而颤抖，宛如见了鬼魅，死死盯着前方虚空处：

档案室里弥漫着陈年纸张发酵出的霉味，昏暗的烛火在风中摇曳，将两人的影子拉得扭曲而漫长。

刘师爷的手指在一堆泛黄的卷宗上颤抖着划过，最终停在了空白处。

他抬起头，眼底的惊疑怎么也压不住，声音干涩得像是在砂纸上磨过：

“江少侠，您自己看吧。”

那一行行字句如同冰冷的蛇信，舔舐着人的神经。

唐家，这个在苍州府呼风唤雨的名门望族，在官方户籍册上竟然是一片死寂的虚无。

没有籍贯，没有迁徙记录，甚至没有先祖名讳。

就像是一群幽灵，突兀地撞进了这方天地。

最荒谬的是，官府从未深究。

直到十年前，他们第一次缴纳税银的记录才勉强填补了这片空白。

在此之前，他们仿佛从未存在过，却又真实地占据了偌大的城池，享受着权贵的一切待遇。

“无根之木……”

江然喃喃自语，只觉得脊背窜上一股寒意，“凭空而生，鸠占鹊巢？若是换做旁人，早就被官府拿问斩首，为何唐家能如此安然无恙？”

刘师爷苦笑一声，额角渗出细密的汗珠：“老夫在这府衙摸爬滚打半辈子，自认见过不少稀奇古怪之事。

可今日这般事，却是闻所未闻。

江少侠莫怪，不是老夫不愿查，而是……查无可查。

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