这种落荒而逃的姿态，无非两种可能：要么是被谁给欺负了，要么就是自己占了人家便宜。

但看那小子轻快的步子，倒是不像吃了亏。

既然无碍，江然也没再多想，只当是年轻人间的插曲。

接下来的两日，日子过得平淡如水。

江然和叶惊霜一边张罗着修缮宅邸，一边着手为刘文山谋出路。

为此，江然特意跑了一趟执剑司衙门，求见刘掌司。

那位大人果然够意思，大包大揽地让他放宽心。

其实对刘掌司而言，这等小事不过是动动手指、打个招呼的事。

江然上午刚去拜会，下午消息就传了回来——刘文山已正式聘入苍州府官办书院，坐上了教书先生的交椅。

至此，落户之事圆满收官。

期间虽有一波小波澜，却是张知画登门寻厉天心未果，得知对方早已溜之大吉，整个人顿时失魂落魄了一番，随后便再未露面。

万事俱备，江然与叶惊霜向父女俩辞行，踏上前往红枫山的旅程。

苍州府城门处，离愁别绪弥漫。

刘文山与明月一路相送，直至城门洞外才肯止步。

望着两道身影渐行渐远，最终消失在视野尽头，刘文山正欲转身，却察觉身旁的女儿僵立原地，纹丝不动。

他心头一动，上下打量了明月一眼，终是长叹一声，宽厚的手掌拍了拍她的肩头。

明月如梦初醒，仰起脸，眼眶已微微泛红。

刘文山咧嘴一笑，语气轻松：“回家吧。”

“嗯。”

父女二人缓缓折返。

走了没几步，明月还是忍不住回头张望，尽管那里空空荡荡，再也看不见任何踪迹。

……

红枫山位于南面。

若说路途遥远，倒也未必。

毕竟前夜叶家遭变，叶惊霜仓皇出逃，不过半个更次的功夫，便在这条路上邂逅了江然。

距苍州府若步行，半月方至；若是策马扬鞭或施展轻身功夫，行程可减半。

此次江然与叶惊霜选择骑马同行，不疾不徐，晓行夜宿。

先前他心心念念那位老酒鬼，此刻却已不再焦灼。

既然探明那老者来历非凡，且身处遥远的锦阳府，便非朝夕可达。

锦阳府地处金蝉王朝版图深处，需翻山越岭，横跨千里，急也无用。

既如此，不如放慢脚步。

这一路且当是游历江湖，看遍山川风物，尝尝各地珍馐，莫负了这拼死夺来的性命。

不过，前往红枫叶家之事不可耽搁。

一来是为了让叶惊霜安心，二来则是为了顺道去一趟孙家庄。

虽觉那“捉刀”

任务的酬劳颇为寒酸，但焦尾琴的下落已握在手中，岂有放手之理？若因一时疏忽，致使此琴落入他人之手，日后想起必生遗憾。

行至一处荒僻之地，前无村落，后无驿站。

天际乌云如墨汁般翻滚积压，眼看暴雨将至。

“这天候真是变幻无常。”

江然抬头瞥了一眼苍穹，忍不住低声吐槽，“晴时酷热难耐，阴时闷热窒息，好不容易盼来场雨，偏挑咱俩赶路时落下。”

叶惊霜闻言莞尔：“所谓天有不测风云。”

“那是因为没有天气预报。”

江然脱口而出。

“……？”

叶惊霜面露茫然。

与江然相处日久，这般闻所未闻的奇词异句听得多了，她也早已习惯。

每次欲要深究，江然总是一挥衣袖，淡然道：“莫问细节。”

她遂不再追问，目光流转间，忽然驻足凝望：“江大哥，你看那边。”

顺着她指尖所指的方向，大道旁竟孤零零立着一栋小楼。

在这荒无人烟之处，实在突兀得令人心惊。

二人对视一眼，皆觉此事透着古怪。

“你可知此处地名？”

江然随口问道。

此地距红枫山已近，叶惊霜却摇了摇头。

话音未落，雨点已如豆子般砸落地面，噼啪作响。

这场雨蓄谋已久，一旦倾泻，必成洪流。

江然眼神一凛，沉声道：“雨中策马太过凶险。

若那楼阁有问题，正好一探究竟。”

雨势未歇，这荒郊野岭的破败小楼成了唯一的避风港。

“既如此，便在此歇息一晚，待雨停再行赶路。”

叶惊霜收剑入鞘，神色淡然，“不过此地阴气重，行事还需谨慎，免得阴沟里翻船。”

“放心。”

江然嘴角微勾，眼底闪过一丝自信。

他武功卓绝，身旁这位女侠剑法亦是不俗，二人联手，纵有妖魔鬼怪，也足以应付。

两人驱马疾驰，不过盏茶功夫，那小楼便映入眼帘。

院墙低矮，几只鸡鸭被关在笼中，缩成一团，似乎预感到暴雨将至，瑟瑟发抖。

院外散落着几辆空荡荡的马车，马匹想必已被牵至别处安置。

最引人注目的，是门楣上悬挂的一只巨大竹笊篱。

江湖老客皆知，若无招牌，挂此物者即为客栈，可食宿交易。

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