文京区立第三高校，剑道部休息室。

墙上的直播屏幕里，足立私立与星见女子学院的比分已经定格。

三比二。

足立私立，晋级决赛。

解说员激昂的声音仍在回荡，观众席上的欢呼隔着屏幕传来，连休息室的窗玻璃都像在微微发颤。

可高坂亚美没有半点想欢呼的意思。

她抱着手臂站在屏幕前，额头渗出一层细汗，目光停在西园寺玲华收刀离场的画面上。

“足立私立……”

“我之前在道馆的时候，完全没听说过这个学校啊。”

她转头看向队伍里的其他人，语气里满是难以接受。

“怎么会这么强？”

“剑崎彩音，九条美纪，桐生刹那，西园寺玲华……这几个人以前到底藏在哪里？”

“尤其是最后那个西园寺。”

高坂亚美看着屏幕里那道银发身影，手指一点点收紧。

“听解说的话，她打败的可是神无月凛的影子。”

“简直强的不讲道理啊？橘能打赢她吗？”

休息室里安静下来，几名一年级生面面相觑。

神无月凛

这个名字，对如今参加剑道大会的少女而言，像一座无法绕开的山。

而现在，足立私立的大将西园寺玲华，居然用更强硬、更傲慢的方式，击碎了与那座山相似的一道剑影。

一道温和却带着几分沉重的声音响起。

文京区立第三高校的主将，橘清美站在窗边，手里的竹刀靠着墙角。

她没有看高坂亚美，而是看着屏幕中星宫澪被队友扶起的画面。

“我知道桐生刹那。”

高坂亚美愣了一下。

“桐生刹那？”

“嗯。”

橘清美缓缓点头。

“国中最后一年，我在地区初赛里败给了神无月凛。”

她的声音很平静。

可休息室里的队员都知道，这份平静下压着怎样漫长的岁月。

橘清美曾是地方道场最骄傲的天才。

她练剑很早，挥刀很勤，愿意为了一个动作重复数百次。

她曾经以为，只要继续练下去，总有一天能站到全国赛场。

可那一天，她遇到了神无月凛。

一剑。

只有一剑。

她甚至没来得及理解自己究竟输在何处，比赛便已经结束。

橘清美后来休学一年，留在道场里苦练。

她将那场比赛的录像翻来覆去地看，练到手掌磨破，练到肩膀抬不起来，练到连道场老师都劝她停一停。

她都没有停，因为她不甘心。她想再一次站到那个人面前。

她想让神无月凛认真看她一眼。

“桐生刹那也是。”

橘清美收回目光，语气里多了一丝复杂。

“她也是在同一场比赛里，被神无月凛打败的人之一。”

“我见过她当时的表情。”

她轻轻吐出一口气。

“那孩子站在场边，手里握着竹刀，整个人像是被抽空了。”

“我那时以为，她会被那一剑彻底打碎。”

“我以为她会放弃剑道。”

橘清美低下头，看向自己的手。

“结果，她非但没有放弃，还变得更强了。”

“强到……连我都有些看不懂，她一定付出了难以想象的努力。”

高坂亚美张了张嘴。

她想反驳。

想说桐生刹那未必比橘清美更强。

可想到那场三比零的秒杀，她又无法把话说出口。

“而且。”

橘清美看向屏幕。

西园寺玲华已经从赛场边缘离开，银发在灯光里划过一道耀眼的弧线。

“西园寺玲华……那个错不了。”

“星宫澪的表现，和当初的神无月凛几乎一模一样。”

“可西园寺玲华，还是将她击败了。”

“现在的我，绝对不是她的对手。”

这句话从橘清美口中说出来，让整个休息室更加安静。因为没有人比队员们更清楚，自家主将是怎样的人。

她从不轻视敌人，也从不否定自己。

她可以承认差距，却绝不会因为差距而逃避。

橘清美转过头，目光落向休息室最角落的位置。

那里坐着一个看手机的少女。

屏幕亮着，直播间的评论还在不断刷新。

足立私立赢了。

西园寺玲华赢了。

许多人在夸赞她们，也有人在讨论接下来的决赛。

可椎原日和看得很慢。

她好像没有听见周围的对话，直到橘清美叫了她一声。

“椎原大姐头。”

日和抬起头。

“您怎么看？”

橘清美的语气依旧认真。

“您觉得，自己可以打败西园寺玲华吗？”

“啊？我？”

椎原日和睁大眼睛，手里的手机差点滑下去。

她已经有些习惯“大姐头”这个称呼了。

自从她在剑道部选拔赛里大显神威后，原本不认识她的人也开始这么叫。

她父亲听见这件事后，还以为女儿跑去当辣妹了。

那天晚上，父亲神情严肃地坐在饭桌前，问她是不是在学校跟人打架，是不是偷偷学会了抽烟。

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