孟老回到别院时已经过了午后。医生替他处理了嘴角和手腕的伤，确认没有注射痕迹，也没有中毒迹象，只让他卧床观察一天。老人却不肯回房，坐在一楼小诊室里，把那只随车带回来的帆布药包放到了膝上。

江野的小腿缝了三针，右肩仍有些发木。他把温水递给孟老，没急着问桥下的事。苏婉清坐在旁边，手里捏着一张新的脉象记录，神色清醒，那通旧诊所的电话没有让她再次失控。

孟老放下杯子：“他们一共问了三遍，第一遍问乙存在哪儿，第二遍问取物短记，第三遍才问青四的木印。我说不知道，他们大概不信，却也不敢在车上弄死我。”

江野等他喘匀，才问：“他们说的乙存，到底是什么东西？”

孟老的手停在药包扣子上。他沉默了很久，终于把夹层拆开，从两层旧布之间取出一只扁平纸套。纸套受过潮，边角已经起毛，外面缠着普通棉线，没有蜡封。

“是一份当年送进井存点的备存。”他说，“三十年前，我亲手送进西线第四段。后来旧表把那里写成西井，这件事我一直没说。”

苏婉清看着他：“照夜知道吗？”

“他知道有备存，不知道是我送的。至少在我面前，他从没说破。”

那件事发生在照夜带着空药箱到西和诊所的两天前。孟老当时仍用青四行号，负责西线第四段末端的药材与文书交接。傍晚关门前，一个只来过两次的送药人把油布包放在诊桌下，留下一张入存条，要求他天亮前送到井存点。

送药人没有说姓名，孟老也没见他拆包。油布里面是一只薄铁匣，长不过一尺，四角用灰蜡压住，匣面只刻“乙存”两个字和一组七位旧号。孟老隔着布称过重量，约有两斤七两，晃动时没有散物声。里面是纸、药还是别的东西，他从来没有看见。

江野看着纸套外面的棉线：“当年为什么会交给青四？”

“青四管末段，东西到了我手里，我只验外封和编号。”孟老把纸套推到桌上，“送进去不用知道短记，取出来才要三项齐全。当时我只当跑一趟腿，后来再也没人按规矩来领。”

纸套里一共装着两张薄纸，抽出来时都有些发脆。一张是入存条的青四副联，另一张是旧规抄页。副联上只写西线四段、井存乙号和铁匣重量，交件人一栏盖着无法辨认的半枚圆章，收存回执处则有青四木印的缺边痕。纸张已经发黄，编号与孟老口述的七位数一致。

旧规抄页比副联更薄，右下角被虫蛀掉一块，正文还能看清。东西送进去，只验路线、封口和行号；往外取，则要位置签、三字短记和接收副签全都对上。少一项，守存人便不能开匣。东西无论放多少年，也轮不到经办人改签领走。

江野逐行看完：“当年没拿到三字短记？”

“我拿到的从来不是完整短记。”孟老摇头，“送药人把短记写在另一张窄条上，末格折住，只让我在井口报前面的留档。守存人听完就收了匣子，没把折住的字给我看。末字是接收人的凭证，青四本来就不该知道。”

他只记得窄条上有三格，守存人把前两格抄进了暗账。三十年过去，纸上的笔画和那人的声音早混成一团。如今档案里把旧节点叫作西井，那是路线和地点的旧称，不能拿来倒填当年的短记。

“乙存进的地方，后来叫西井。”孟老抬起眼，“这件事我敢签字。三字短记不行，末字我没见过，也没听全。”

苏婉清问：“照夜出事以后，找过井存点吗？”

“雨夜过后，我去过一次井存点。”

雨夜后的第六天，孟老摸黑去了城西。井存点外面的木棚已经拆掉，入口还在。他躲在墙外等到天黑，没报行号，也没敲门。

那晚他带着青四木印、半截蜡烛和一把薄凿。凿尖已经塞进砖缝，孟老又一点点拔了出来。旧规写得清楚，青四只负责送存，木印能验经手，却不能顶替接收副签；强行开门，守存人便要把原封记作毁损，铁匣往后落到谁手里都说不清。他用袖口擦掉砖缝上的灰印，把薄凿埋进路旁的烂泥，天亮前独自回了诊所。

青四木印在他手里，入存编号也记得。真想找铁匣，拆砖撬锁总有办法，可东西一旦从洞里拿出来，封口、经手和去向全会断在他手上。他没有完整短记，也没有接收副签，更分不清暗处等着的是问松的人，还是清理旧线的人。

孟老捏着纸套边缘：“那晚我守到天快亮，连门都没敢碰第二下。当时总说是在守规矩，其实就是怕。名单上的人开始出事以后，我更不敢回去。每拖一年，我都觉得东西留在里面比落到我手里安全。”

江野问：“后来为什么连我们也不说？”

孟老看向苏婉清，声音低了下来：“夫人病倒后，我怕她记起西线，也怕少爷顺着我摸到井口。我总觉得不开口，外面只会追一个青四，追不到江家。今天他们还是进了别院的线，还把我从路上带走。藏了这么多年，护住的多半是我自己。”

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