肋间的旧伤在呼吸间隐隐作痛，钝痛一下一下地顶上来。

楚休的指节蹭了蹭裤线，声音几不可闻。

空白者。

楚休站在防爆门前，视线扫过门上那个Z·符号，索引在记忆里，空白者，在001号节点已完成信息铺设，去向不明。他以为他会在001号节点才遇到空白者，但空白者在他之前就到了这里，关上了通往001号节点的路。

「空白者关的门，」周远的声音从身后传来，带着明显的喘息，「他是在封路，不是在堵我们。」

「封路和堵人有什么区别？」楚休问。

「区别很大。」周远说。

「封什么路？」鸦问。

「封通往001号节点的路。」楚休说，「空白者不想让我那么快见到OLD-ROOT系统。」

他伸手摸了摸防爆门的表面。金属冰冷，厚度超过二十厘米，没有锁孔，没有接口，只有一个被涂上去的Z·符号。但楚休注意到一个细节，符号的弧线末端，有一条细小的划痕，从弧线的方向延伸到门框边缘，不像随手画的，更如同被刻意引导的线条。

他蹲下来，沿着那条划痕的方向看去，划痕在门框的角落处消失，但在消失的位置，有一个细小的凸起，如同被金属覆盖的按钮。

楚休用手指按了一下那个凸起。

哒。

防爆门内部传来一声轻微的机械声响。那是门内那种机械结构被激活了，不是解锁。防爆门表面开始出现一条细缝，从门框顶部向下延伸，在门中央停住，形成一条笔直的、如同被刀切开的缝隙。

楚休把手伸进缝隙里，感觉到缝隙两侧的金属边缘是光滑的，如同被精密加工过。他双手撑住缝隙的两侧，向内用力，

防爆门打开了。

门是向两侧滑开的，如同被什么东西从内部解锁了。门后是一个狭窄的、仅容一人通过的竖井，不是通道，竖井的墙壁上嵌着金属梯子，向下延伸，消失在黑暗中。

楚休站在竖井边缘，感觉到一股冷风从下方涌上来，带着一种潮湿的、陈旧的金属气味。那是来自旧管网底部更深层的气流，不是通风系统送来的风。

「这不是通往001号节点的路。」楚休说，「这是通往，更下面的路的。」

「更下面？」周远站在竖井边缘，往下看了看，「再往下就是旧管网底层了，按照地图标注，C-12节点已经是地下三层，再往下，」

「地下四层。」鸦说，「旧管网的最底层。Z计划原始数据仓库，OLD-ROOT系统核心服务器所在地。」

楚休眼神扫过竖井下方的黑暗，感觉到送葬者之手裂缝边缘在竖井的冷风中隐约发亮。他想起周远在B17终端前读到的那个信息，「生物特征码不在禁闭区，在你出生前就放在你身上了。」他一直是钥匙，但他一直不知道。现在他知道了。

「空白者关了那条近路，不是通往001号节点的路。他关了近路，逼我走远路。」

「远路就是，直接下旧管网底层？」周远说。

「对。」

「你爸的设计思路，挺狠的。」周远说。

他说着，把重心挪到右腿上，缠着绷带的左踝在竖井口的冷风里又泛起一阵钝痛，从旧管网一路追到这儿，这条腿早该罢工了。

楚休没有回答。他抓住了竖井边缘的金属梯子，踩了上去。梯子在他脚下发出轻微的晃动声，但很稳，如同被定期维护过。

「鸦，你在这里等赵翰。」楚休说，「我下去。」

鸦抬头看了他一眼：「你确定？」

「确定。赵翰在来的路上，他需要你带路。我下去之后，你把赵翰带到001号节点，如果我在下面没出来，你知道怎么找到我。」

鸦没有多说，只是点了点头，机械臂的指节在黑暗中隐约发亮，如同那种承诺。

楚休开始往下爬。

金属梯子在他的体重下发出节奏均匀的吱呀声，每踩一步，那声音就在竖井里回荡一次，如同那种古老的计时器。楚休没有往下看，他看向自己的手，送葬者之手，灼痕，在黑暗中发着微弱的冷光，如同在回应竖井底部的什么东西。

他爬了大约三分钟，脚下终于踩到了地面。

竖井底部是一个狭窄的、仅容一人站立的平台。平台前方有一扇门，那是一扇普通的木门，门框已经腐朽，但门上的油漆还保持着完整，是一种深沉的、近乎黑色的红色。

门把手上，贴着一张纸条。

楚休撕下纸条，看到上面用工整的钢笔字写着，

「楚休，当你看完这段文字时，你已经走到了你父亲预设的终点。但终点和起点是同一个位置。现在，推开这扇门，去找OLD-ROOT系统。」

「空白者」

楚休把纸条折好，塞进口袋。他握住门把手，稍稍一转，

门开了。

门后是一条走廊，不是一个房间。走廊两侧的墙壁上有旧系统节点的铭刻编号，Z·NC-000，编号下方有一行小字：「旧系统节点·原始数据仓·核心服务器。」

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