殷蝉是丞相的女儿。
她从记事起就知道这件事。
右丞相殷远山的嫡女，这个身份像一件华美的袍子，穿在身上人人称羡，可只有她自己知道，袍子的里子缝着多少根针。荣耀是真的，枷锁也是真的。
她开始读书的时候才四岁。
不是被逼的，是她自己要读。殷家的书房大得像一座迷宫，书架从地面顶到房梁，竹简、纸卷、手抄本，一排排地码着，墨香和樟木的气味混在一起，是她童年最熟悉的味道。她搬着小板凳爬到书架前，够不到最下面一层，就坐在地上翻，翻到什么读什么，连父亲批注过的奏折草稿都看得津津有味。
殷远山起初很高兴。
女儿聪明，像他，是一件值得骄傲的事。他开始亲自教她，从《三字经》到《论语》，从诗词歌赋到时政策论，殷蝉过目不忘，举一反三，教她比教三个儿子加起来都省心。
才女的名号慢慢传了出去。
京城里人人都说，右丞相家的嫡女是个文曲星，七岁能诗，九岁能文，连国子监的老博士看了她的文章都拍案叫绝，说“此子若非女儿身，三甲可期”。
殷蝉那时候还小，听到这些话是高兴的。她看到母亲在宴席上被人恭维时眼角的笑纹，看到父亲在同僚面前提起她时嘴上说着“小女胡闹”、眼里却藏不住的得意，她就觉得，读书这件事，不只是自己喜欢，还能让父亲母亲面上有光。
那就更要读好。
可她没有想到，才华这种东西，在女儿身上是有上限的。
十二岁那年，她在一次诗会上当众和兄长们比试，命题作赋，她一个人写了三篇，篇篇压过了殷家的三个儿子。最大的兄长比她大五岁，已经在国子监读了三年书，文章被祭酒亲自圈点过，可那天他拿着自己的卷子，站在妹妹的文章旁边，脸涨得通红，一个字都说不出来。
回到家里，她以为父亲会夸她。
殷远山把她的文章撕了。
“女孩子家，锋芒太露，不是好事。”
母亲在旁边抹眼泪，说的话更直接，“你哥哥们将来是要做官的，你把他们比下去，他们以后怎么抬头？你是要嫁出去的人，读那么多书有什么用？”
殷蝉站在炭盆前，看着那些灰烬，没有哭。
她不明白。
她只是读了书，只是写了一篇好文章，为什么父亲母亲不夸她，反而要发火？她做错了什么？
后来她长大了，就明白了。
她一直在读书。
不是为了父亲的面子了，也不是为了什么才女的名号。只是因为她喜欢。那些字里行间的天地，那些经史子集中藏着的道理，是她在深宅大院里唯一能触碰到的、广阔的东西。
也是在读书的时候，她认识了一个人。
她们是在一个很偶然的场合遇到的。殷蝉已经记不清具体是哪一天了，只记得那天她在国子监外面的书摊上翻书，旁边有个人也蹲在那里，手里拿着一本《六韬》，翻了两页就放下了，打了个哈欠。
“你不喜欢读书？”殷蝉问她。
那人想了想，说，“不喜欢。我坐不住。”
“那你为什么来书摊？”
“来看看你在读什么。”
殷蝉愣住了。
那个人笑了一下，笑得很随意，像是在说一件再平常不过的事，“你每天都来，我注意你好几天了。你读书的时候特别认真，好像全世界就剩你跟书了。我觉得有意思。”
殷蝉从来没有遇到过这样的人。
她说不上来哪里特别。这个人说话做事都跟她见过的所有人不一样。
殷蝉读书的时候，她就坐在旁边，有时候发呆，有时候四处看，有时候干脆靠在树上打盹。
这是殷蝉第一个朋友。
后来她嫁给了她。
殷家要把女儿送进宫，这是三家人在登基之前就谈好的交易，殷蝉知道。可她没有抗拒，甚至在父亲问她愿不愿意的时候，她只说了一个字。
好。
因为宫里那个人是她。
再后来，她给了她一人之下、万人之上的权力。
从中书舍人到中书侍郎，从中书侍郎到中书令，再到入阁拜相，她走了十年。十年的时间，她用一支笔在男人堆里杀出了一条路，那些曾经看不起她的人，后来提起“殷相”两个字，没有一个不心服口服。
她的兄长们，小时候才华不如她，如今的官职也不如她。
殷家的门楣，到头来是靠这个女儿撑起来的。
有一天夜里，御书房的烛火快燃尽了。周芫批完最后一本折子，忽然抬起头，看着正在整理文书的殷蝉，问了一句。
“殷蝉，你后不后悔？”
殷蝉的手顿了一下。
后悔？
后悔什么？后悔进宫？后悔做官？后悔把自己绑在一个女子身上，在这座深宫里耗尽青春？还是后悔站在风口浪尖上，替一个人扛着整个天下？
她放下手中的文书，转过身，看着周芫。
殷蝉有时候会想，如果没有周芫，她现在会在哪里。
大概是某个皇子的后院，顶着侧妃的名分，在四方的天里数着日子等一个不会来的人。或者是哪个官员的正室妻，红袖添香，相夫教子，把满肚子的才学折进账本和绣绷里，像这世间无数女子那样。
她读了一辈子的书，不是为了把自己活成别人案头的一枝花。
烛火把周芫的脸映得明暗不定，眼底有疲态，有询问，也有一丝不易察觉的忐忑。她大概问得很认真，因为她很少这样认真地看殷蝉。
殷蝉想了想，跪了下去。
不是臣妾对陛下的跪拜，是一个人对另一个人最郑重的姿态。
“陛下。”她的声音很轻，但每个字都清清楚楚，“不悔。”
不悔，只是，今生君恩还不尽。
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