腊月二十四，天还没亮透，狄仁杰就带着李元芳和如燕出了府。曾泰巳时赶到狄府时扑了个空，管家狄安说阁老天不亮就出门了，让他去白马寺找人。

白马寺在洛阳城西北，始建于东汉，是中原第一座佛寺。山门前的石狮子被雪盖了厚厚一层，只露出两只石眼，瞪着灰白的天。寺里早课的钟声刚刚敲过，余韵还在雪幕里嗡嗡地荡。香客不多，三三两两地拢着袖子往大雄宝殿走，呼出的白气在冷风里一飘就散了。

狄仁杰穿了一身半旧的青灰襕袍，外罩黑绒大氅，手里拄着一根竹杖，看起来就像个寻常的富家老翁来寺里进香。李元芳依旧是便装，灰布棉袍，腰间暗藏铁尺，跟在狄仁杰身后两步远。如燕穿了一身淡青衣裙，臂弯里挎着一只竹篮，篮子里放着香烛和几样供果，看起来像是个随行侍奉的丫鬟。她模样清秀，眼神却比寻常丫鬟锐利得多，进门之后目光已经不动声色地把山门两侧的角楼、甬道拐角、殿前的影壁全都扫了一遍。

三人穿过山门，走进第一进院子。院子正中是一只生铁铸的大香炉，香炉里插满了燃了一半的香，烟雾在雪中凝成淡蓝色的薄纱。香炉后面就是大雄宝殿，殿门大开，里面金身的释迦牟尼佛垂眉低目，在长明灯的幽光中显得庄严而遥远。

狄仁杰在香炉前站定，从如燕的竹篮里取了三支香，在烛火上点燃，双手举过头顶，恭恭敬敬地拜了三拜，然后把香插进香炉。他的动作很慢，拜得也很慢，看起来就是个虔诚的老香客。但他的耳朵却在听。

寺里很安静。除了早课的诵经声从偏殿传来之外，只有风声和雪落声。僧人们在大雄宝殿里做早课，木鱼声笃笃笃地响着，节奏平稳。一切看起来都正常极了。但狄仁杰就是觉得哪里不对。他说不上来，这种感觉是在大理寺断案三十年磨出来的直觉——当一个地方看起来太正常的时候，往往就是最不正常的时候。

“大人。”李元芳凑近一步，压低声音，“您有没有闻到一股味道？”

狄仁杰微微点头。他也闻到了。那味道极淡，被香火气盖住了大半，但仔细分辨还是能辨别出来——是一股淡淡的腐臭，和昨晚甜水井巷那具尸体身上的气味一模一样。

“从哪边来的？”狄仁杰低声问。

李元芳微微眯起眼，鼻翼轻轻翕动，然后朝大殿西侧努了努下巴。

狄仁杰顺着那个方向看过去。大殿西侧是一道月洞门，门后是一条青石甬道，甬道尽头是一片柏树林，枯枝上压着积雪。柏树林后面隐隐约约能看到一座殿宇的灰色歇山顶，规模比大雄宝殿小一些，飞檐斗拱的形制却很古旧，不像是后世增建的。那里应该是白马寺的地宫方向——历代住持圆寂后归葬之处。寻常香客到不了那里，甬道入口站着两个年轻僧人，抄着手立在月洞门两侧，看起来是在扫雪，但眼神偶尔抬起，目光阴冷。

“到那边看看。”狄仁杰用竹杖点了点地，迈步就往西走。

刚走到月洞门前，那两个年轻僧人就迎了上来。一个双手合十，躬身行礼:“阿弥陀佛，施主请留步。此处是寺内清修之地，不对外开放。”

狄仁杰拄着竹杖站住了，笑眯眯地看着那僧人:“老夫从前常来白马寺进香，记得这里头有座观音殿，殿里的千手观音像是前朝的古物，老夫一直想瞻仰瞻仰。今日特地带了香烛供果，小师父行个方便？”

那僧人面色不变，语气却更客气了几分:“施主记错了。观音殿在东边，不在这边。这里是本寺藏经阁和禅堂，不接待外客。施主若要拜观音，请往东走。”

“哦？”狄仁杰偏了偏头，装作一副迷糊老人的样子，“老夫记得就是这边嘛。年纪大了，记性不好。那这边是什么殿？”

另一个年轻僧人脸色微沉，语气没那么客气了:“施主，寺有寺规。请您往别处去。”

气氛有些僵住了。李元芳的手在袖子里微微动了一下，如燕的手指也轻轻按在了竹篮边缘——篮底藏着一柄短剑。但狄仁杰只是呵呵笑了两声，摆了摆手:“好好好，不去了不去了。老夫往东走就是。”他转过身，拄着竹杖慢悠悠地往回走，走出几步，忽然又回头问了一句，“对了，老夫听说贵寺的监寺慧明方丈佛法精深。老夫近来夜间多梦，心神不宁，想请方丈给看看。不知方丈今日可在寺中？”

那僧人的脸色缓和了些:“慧明师叔每日卯时在大雄宝殿领早课，辰时在禅房用茶，施主若要见，可以去禅房外等候。”

“多谢小师父。”狄仁杰点了点头，转身走了。

三人绕过香炉，穿过大雄宝殿西侧的游廊，寺后是一排禅房。中间那间门半开着，能看到里面坐着一个人。那人大约五十岁左右，身形瘦削，穿一领褐色僧袍，外披一件深红袈裟。他坐在蒲团上，面前摆着一壶茶和一卷经书，正在闭目养神。旁边还坐着一个人——那人穿着绯色官袍，腰系银带，头戴乌纱，身形微胖，正端着茶盏说着什么。

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