掏了大约一刻钟，沈涛的匕首尖碰到了硬物。他把周围的石灰粉小心地拨开，露出一层暗褐色的木壳。木壳表面刷了一层桐油防潮，油面上用朱砂画着一个圆圈里面三道竖线的符号——三才锁的标记。

“药室。”沈涛压低声音。

李元芳凑过去，用手指在木壳表面轻轻摸了一遍。木壳是一整块厚木板，没有接缝，说明不是用钉子钉合的，而是用榫卯结构整体嵌入石墙的。妙手张的图上标注了木壳上下两侧各有一道凹槽，引线就从凹槽里穿过。他沿着木壳上缘摸了一圈，在右上角摸到了一道大约小指宽的凹槽。凹槽里嵌着一根铜芯油布包裹的线，线身已经有些发绿，但整体还算完好。

“主引线，找到了。”

他又沿着木壳下缘摸了一圈，在左下角摸到了另一道凹槽。凹槽里嵌着一根铜芯蜡纸包裹的线，颜色比主引线浅，蜡纸表面有几处细小的裂纹，透过裂纹能看到里面的铜芯泛着暗红色的锈迹。

“副引线，也找到了。”李元芳直起身，“两根线暴露得很清楚。沈涛，你负责主引线——剪刀卡在药室上方三寸的位置，剪铜芯，不要剪油布。肖豹，你负责副引线——剪刀卡在药室下方三寸的位置，也剪铜芯。两个人面对面蹲好，互相能看到对方的手。听我口令。”

沈涛和肖豹各自就位，剪刀刃口分别卡在两根引线的铜芯上。两个人隔着药室面对面蹲着，火折子的光照在两张专注的脸上，额头上都渗出了一层细密的汗珠。

“准备好了没有？”李元芳的声音压得很低。

“准备好了。”两人同时回答。

“一——二——”

水道深处忽然传来一阵脚步声。

脚步声很沉，踩在水道淤泥里发出噗噗的闷响，不止一个人。李元芳猛地回头，看见水道后方的黑暗中亮起了一盏灯笼，灯笼光晃动着越来越近，光影中映出三个人的轮廓——两个灰袍工匠，走在最前面引路的，是那个身形高壮的南衙禁军统领鄂虎。他腰间那柄直刃陌刀在灯笼光下反射出一道狭长的寒光。

“清虚先生说得没错，果然有人来动火药。”鄂虎的声音在水道里嗡嗡地回响，语气里带着一丝意料之中的嘲弄，“千牛卫的李元芳——听说你刀快，不知道你的刀快还是我的刀快。”

李元芳没有起身。他的眼睛盯着沈涛和肖豹的剪刀，嘴里吐出两个字：“别停。”

他缓缓站起身来，刀已在手。张环从侧面迎上去，拔刀挡在水道前方。两个人并肩将身后拆火药的同袍挡在身后。

“鄂虎，你是南衙禁军统领，吃的是朝廷俸禄，守的是皇城安危。你在这里替反贼守门，对得起这身甲胄吗？”李元芳的声音不高，但每个字都像是钉在水道砖壁上，回音清脆。

鄂虎咧嘴笑了一下，笑容里没有愧疚，也没有愤怒，只有一种说不清的麻木：“朝廷？朝廷当年杀我父兄的时候，可没人问过他们对不起谁。越王对我鄂家有恩，这份恩情不是武家的俸禄能抵的。李元芳，你身手再好，今天也得把命留在这里。”他拔出陌刀，刀尖指着李元芳，“清虚先生说了，火药一拆，闸口就失守。所以不好意思——你们得死在这里。”

灰袍工匠同时从腰间抽出短刀，跟在鄂虎身后朝闸口逼过来。

张环迎上了鄂虎的陌刀。两刀相交，火星在昏暗的水道里四溅。鄂虎的力气大得惊人，陌刀每一刀劈下来都带着沉重的惯性，张环硬接了第一刀，虎口震得发麻。他侧身退了半步，把刀势卸到身侧的砖壁上，砖壁被刀背撞掉了一块碎砖。张环迅速调整脚步，不再硬接鄂虎的重刀，而是利用水道狭窄的地形不断移动脚步，把鄂虎的进攻节奏带乱。两个人刀来刀往，在水道里打得墙壁上的油灯剧烈晃动。

与此同时，李元芳已经迎上了另外两名灰袍工匠。他的刀极快极准，第一刀劈在一个灰袍工匠的短刀上，刀锋顺着对方的刀刃滑下去，削掉了他三根手指。那人惨叫一声，短刀脱手掉进淤泥里。李元芳反手一刀背砸在他的太阳穴上，将他砸晕在水道里。另一个灰袍工匠趁机从侧面偷袭，刀刃划向李元芳的腰间。李元芳侧身闪过，刀锋只划破了他的衣角，但他的反击更快——刀柄反手撞在对方的咽喉上，那人闷哼一声捂着喉咙倒下去，在淤泥里翻滚了两下便不动了。

李元芳转身去支援张环。张环和鄂虎已经打了十几个回合，张环的刀法稳健但鄂虎的力道太猛，刀身被陌刀劈出了一道豁口。李元芳从侧面切入，一刀架住了鄂虎劈向张环的陌刀，刀锋与陌刀的刀背相交，发出尖锐的金属撞击声。两人同时发力，刀柄在掌心里打滑，刀刃和刀背咬在一起，僵持了数息。

就在这时候，鄂虎的衣袖被李元芳的刀尖挑开了一角，露出了他手腕内侧的皮肤。

上面布满了密密麻麻的三角形红点。

和赵四在地道里看到的壁画符号一模一样的排列方式——三个红点一组，间距相等，沿着经络的走向从手腕一直延伸到手臂内侧，消失在被甲胄遮住的上臂位置。红点的颜色很深，皮肤表面的针眼已经结了薄痂，但针眼周围的皮肤呈现出一种不正常的半透明状，隐隐能看到皮下的淡黄色液体在缓慢流动。

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