李元芳从地宫下层密室里走出来的时候，脑子里还在反复回放着萧怀远最后那句话——“她还有一个替身，容貌、声音、举止，和王皇后当年一模一样。”如果萧怀远说的是真的，那么无嗔手上真正的杀招就不是蛊虫，不是傀儡，不是天坛地底的机关，而是一个被训练了十几年的活人。一个在所有人注意力都被蛊虫和机关吸引过去的时候，能悄无声息地走到陛下面前的人。一个顶着王皇后面孔的人，在祭天大典上出现在陛下面前，那种冲击力比任何蛊虫和机关都更致命。

他在工坊里找到杨方，让他立刻把萧怀远的口供整理成文字，连同那几根镀了淡金色金属的银针一起，派快马送回狄府交给狄仁杰。

与此同时，张环和李朗的搜索也有了进展。张环在暗渠码头方向的岔道口发现了清虚散人和姜淮撤退的痕迹——岔道口的铁水封门被人重新切割开了一个刚够一人侧身通过的豁口，豁口边缘的铁渣还是新鲜的。张环没有贸然钻进去，而是让人用石灰粉在豁口周围撒了一圈标记，然后派人在岔道口设置了一个暗哨，只要有人从里面出来，无论是清虚、姜淮还是无嗔，都会立刻被发现。

李朗在下层密室区找到了另一间密室，里面关着两个奄奄一息的老人——一男一女，年纪都在六十岁左右。两人被救出来的时候已经虚弱得说不出话，但从他们身上残留的衣料碎片来看，穿的是绸缎，不是寻常百姓的粗布。李朗让人把他们抬上地面交给老韩救治，老韩初步查验之后派人传话回来——这两个人极有可能是吴大勇的家属，也就是清虚散人用来胁迫吴大勇配合寝殿符纸事件的人质。他们被关在不见天日的密室里至少有好几天了，中间只有米汤维持生命，如果再晚一两天被发现，就算不被灭口也会被活活饿死。

李元芳把地宫善后的事交代给沈涛和肖豹，自己带着杨方、仁阔和几个千牛卫老兵沿暗渠码头方向的水道往天坛方向追。鄂虎在密室里留的炭条字迹告诉他，清虚散人带着姜淮往天坛暗渠方向走了，无嗔在机关核心等他们。天坛暗渠的方向在萧怀远说的那个位置——主祭台正下方，暗渠分叉口的东侧第三块青砖后面。

李元芳正要出发，身后传来急促的脚步声。潘越带着两个千牛卫老兵追了上来，其中一个老兵肩上还挎着一捆浸过浓盐水的备用布条和几只鼓鼓囊囊的浓盐水皮囊。

“将军，曾大人让属下带话——天坛暗渠入口已经找到，就在主祭台北侧四十步的枯井底部。工部匠作营正在清理入口处的碎石，预计半个时辰内可以打通。曾大人说让您从地宫这边沿暗渠往天坛方向推进，他从天坛那边往暗渠深处推进，两路人马在机关核心汇合，形成前后夹击之势。”潘越喘了口气，“另外，替身已经过了盐雾帐，正在接受盘查。她过盐雾帐的时候牙龈没有出血，皮肤也没有红疹，老韩说替身体内没有种蛊。但她的虎口上有一道极细的勒痕，和阁老在宫里观察到的那道痕迹完全吻合——她被控制在对方手里，和其他人一样身不由己。”

“裴千面那边呢？”李元芳问。

“杨方和仁阔之前盯住的那个哨位——裴千面临时调换了自己的人守在白马寺北墙外通济渠沿线。曾大人调了洛州府的差役去补缺之后，那个被换掉的原定千牛卫老兵主动找到曾大人，说裴将军下令换防的时候神情不太对劲，平时换防都是提前两个时辰通知，这次临时换人，而且裴将军在传令的时候右耳后面有一道很明显的新伤——和阁老在宫里观察到的红痕完全吻合。曾大人已经派人暗中把裴千面监控起来了，只等阁老从宫里出来就动手拿人。”

李元芳点了点头。三条线都在往前推进——地宫已经被控制，天坛暗渠的入口马上打通，裴千面的狐狸尾巴也露了出来。现在最大的变数就是已经进入天坛机关核心的无嗔，她身边有姜淮和那个假的清虚散人，还有萧怀远说的那个王皇后替身。而那条暗渠里还埋着二十年前清虚散人——真正的萧怀远——设计的机关总闸。他必须在无嗔发现真相之前找到那个总闸，推上铁杆，锁死所有机关。

“走。”李元芳一挥手，带着潘越和几名老兵钻进了通往天坛方向的暗渠岔道。

这条岔道比之前走过的那条排水渠更窄，也更长。暗渠两侧的砖壁上长满了暗绿色的苔藓，脚下的淤泥里混着碎砖和不知名的骨骸碎片，踩上去嘎吱作响。空气中的腐臭味越来越浓，还混着一股淡淡的硝石气味——那是清虚散人沿途预设的断后机关留下的痕迹。在行进途中，他们经过了一处被引爆过的铁水封门残骸，砖壁上残留着明显的火药爆炸痕迹，周围散落着断裂的铜线和碎裂的陶罐碎片。而铁门后面的通道是新挖的，壁面上满是锹镐的新痕——这是清虚散人和他的替身在接管地宫之后开凿的扩建部分，不在萧怀远二十年前绘制的原始图纸上，因此连萧怀远本人都不知道这些新通道的具体走向。

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