铜片被挑到一半的时候，暗渠方向传来一阵密集的脚步声。不是敌人，是曾泰带着工部匠作营的人从天坛枯井入口打通了暗渠，正沿着水道往这边赶来。火把的光从石门外面涌进来，紧接着曾泰快步走进了暗室，身后跟着几名工匠和千牛卫老兵。

“元芳！”曾泰一眼看到李元芳蹲在石台中央用匕首撬铜槽，又看到被仁阔死死按住的铁杆，脸色变了一变，“这是总闸？”

“萧怀远说这根铁杆是真正总闸——推上锁死，拉下触发。无嗔也确认了，齿轮已经咬合到最后一齿，下面卡了一块铜片，应该是假清虚或者无嗔之前塞进去的，为的就是不让人锁死机关。学生正在撬。”李元芳头也不抬，匕首尖又挑了一下，铜片松动了更多。

曾泰立刻回头对身后的工部匠作营老师傅挥手：“快！帮李将军看看这个铜槽的结构！”

一个须发皆白的老工匠快步走到石台前，从工具箱里取出一面铜镜，借着火把的光往铜槽里照了照。他看了片刻，眉头皱了起来。

“这组齿轮用的不是普通青铜，是西域那边传过来的精铁合金，比中原的铁硬得多。铜片卡的位置正好是主传动轴和副传动轴的咬合点，撬的时候稍有不慎，铜片滑进齿轮内侧就会直接触发传动——铁杆会自己往下滑。”老工匠把铜镜递给徒弟，从工具箱里取出一根极细的铁钩，“得用钩针从侧面把铜片勾出来。正面撬风险太大。李将军，让老夫来试试。”

李元芳让开位置，老工匠蹲在铜槽前，将铁钩从铜槽侧面的检修缝里伸进去，钩尖稳稳地勾住了铜片的边缘。他动作极慢极稳，每拉动一丝都会停下来听听齿轮的声音，确认传动轴没有移动才继续下一步。暗室里所有人都屏住了呼吸，连火把燃烧的声音都显得格外刺耳。一炷香之后，铜片被铁钩从齿轮咬合处一点一点地勾了出来，叮的一声掉在铜槽底部。老工匠迅速收回铁钩，退后一步擦了擦额头上的汗。

“铜片已经取出。铁杆现在可以推了。”

仁阔不等李元芳下令，双臂再次发力。这一次铁杆不再卡顿，铜槽里的齿轮发出顺畅的转动声，铁杆从平衡位置缓缓升上去，升了大约半尺之后顶到了铜槽尽头的锁死位，咔嚓一声脆响——整面墙的齿轮同时停止了转动。那些嗡嗡作响的链条不再振动，墙壁上几十根铜质拉杆全部失去了联动，石台上刻着的经络图上那些细微的齿轮纹路也静止了。整个天坛地基的机关网络在这一瞬间被锁死，再也不会触发了。

“机关已锁死。”老工匠蹲在铜槽前检查了一遍传动轴，确认所有齿轮全部咬死在锁定位之后长长地舒了一口气，“地基不会再下沉了。这机关制得巧夺天工，但材质磨损太严重——就算今天不锁死，再过几年齿轮也会自己崩裂，到时候一样会失效。”

李元芳把匕首插回靴筒，直起身子。掌心的伤口因为刚才用力握铁杆又崩开了，布条被血浸透，但他顾不上这些。石台上躺着的霓生还在微微抽搐，药液在她体内的蔓延速度比预想的更快，她的脸色已经从刚才的苍白变成了不正常的潮红，呼吸也越来越急促。金凤步摇上的南珠随着她身体的颤抖轻轻晃动，在冷光下泛着黯淡的光泽。

老韩背着药箱从石门方向快步走进来，是被潘越从地面紧急叫下来的。他跪在霓生身边翻看了一下她的眼皮，又用手指搭在她颈侧探了一下脉搏，脸色越来越难看。

“将军，这姑娘的情况很复杂。无嗔给她服用的曼陀罗花液确实触发了银针上的缓释药剂，药剂正在中和蛊毒，但同时也在急剧消耗她的气血——她的脉象已经散了大半，心跳微弱但极快，是气血耗尽之前的最后回光。卑职用浓盐水配合金针刺穴最多能延缓半天，但她体内的药效已经全部激活，停下来是不可能了。”老韩顿了一下，声音压低了半分，“她只剩不到半个时辰。这半个时辰里她能醒过来，能说话，能认出人——但过了这个时间，神仙也救不了。这是无嗔对她最后的残忍——让她在临死前清醒过来，知道自己是谁，知道自己要做什么，然后眼睁睁看着一切都化为泡影。”

李元芳沉默了片刻，走到石台边蹲下来看着霓生。她的眼睛已经睁开了，瞳孔不再涣散，而是在缓缓聚焦。她的目光落在拱顶上那些发光矿石的冷光上，然后又移到李元芳的脸上。嘴唇动了一下，喉咙里发出一声极细微的声响，像是婴儿第一次尝试发声时的呜咽，又像是一个沉睡了太久的人终于醒过来时本能地想要说话。

“你……不是……”她的声音沙哑得几乎听不见，每一个字都像是用尽了全身的力气。她在努力组织语言——不是无嗔教她的那些关于王皇后的台词，而是她自己的意识，她自己想说的话。一个被药物压制了许多年的意识，在这最后的时刻挣扎着浮出了水面。

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