李元芳站起身，目光扫过冰窖的每一个角落。灯笼的光照不了太远，冰窖的四角都隐在黑暗中，堆叠的冰块在暗处反射出冷幽幽的微光，像是一面面黯淡的铜镜。空气中除了寒气之外，还隐隐约约混着一股苦杏仁的底调——那是玄霜散挥发的残留气味。但在这股气味之中，李元芳敏锐地捕捉到了另一种气味——极淡极淡的血腥气。

他举起灯笼循着血腥气走去。气味来自丹炉后方的一堆草席。草席堆得乱七八糟，席面上有暗红色的污渍，污渍的边缘已经凝固发黑，但中心部分还有些粘稠。草席下面露出一只脚——穿着千牛卫制式皮靴的脚，靴面上沾满了冰窖里的霜泥。

李元芳一把扯开草席。

草席下躺着一个人。一个穿着千牛卫校尉服的人，脸朝上，双眼紧闭，面色灰白，嘴唇发紫，胸口有一道斜向贯穿的刀伤，从右肩一直拉到左肋，刀口极深极长，翻开的皮肉已经被冻得发白，没有继续流血。李元芳俯下身用手指搭在那人颈侧按了片刻，然后缓缓收回了手。

“死了。死亡时间不超过四个时辰。刀伤是致命伤——凶手用的是一柄极薄极快的狭刃弯刀，一刀斜劈，刀刃入肉时没有遇到任何阻力，说明出刀的人刀法极为精湛。死者的千牛卫校尉服上没有暗记，领口的千牛图案是用白线绣的，做工和顾星阑屋里搜出的仿制校尉服完全一致。腰间的腰牌是假的——正面刻的名字是‘马成’，但千牛卫左营没有叫马成的人。”

张环也蹲下来检查了尸体：“将军，这人不是千牛卫的人。他是穿着仿制的校尉服冒充千牛卫进入含冰殿的。含冰殿的守卫看到千牛卫校尉服不会盘查，他可以自由进出。但他死在这里——说明他和凶手之间发生了内讧，或者凶手杀他是为了灭口。”

李元芳继续检查尸体。死者双手的虎口有厚厚的老茧，是长期握刀留下的痕迹。右手手腕内侧有一道淡青色的旧刀疤，疤痕的形状弯弯曲曲，像是一条蛇在爬行。他翻开死者的衣领，锁骨下方露出一个刺青——和何顺臂弯内侧一模一样的玄武图腾，龟身蛇尾，龟壳上刻着北斗七星。

“玄武刺青。”李元芳的声音沉了下来，“他是凶手组织里的人。和何顺一样的身份标记。顾星阑的名单上没有‘马成’或者穿仿制校尉服的人——这个人是名单之外的。他在组织里的层级可能比何顺和傅千崖更低，专门负责在冰窖里看管丹炉。他被人杀了，刀伤是从正面劈过来的，说明他认识凶手，凶手出刀时他没有防备。”

李朗在丹炉旁边检查着地上的工具，忽然出声：“将军，这里有发现！”

他蹲在石臼旁边，用手里的匕首尖从石臼底部的晶体碎屑中挑出了一小块没有完全捣碎的硬块。硬块约指甲盖大小，表面呈暗灰色，断面却泛着蓝幽幽的冷光，和玄霜散粉末的光泽完全一致。但不同的是，这块硬块的外面包裹着一层极薄的白色物质，像是某种凝固的动物油脂。

“这是没提炼完的原料。”李朗将硬块放在一块干净的白布上递给李元芳，“外面这层白色的是羊脂——江湖上的毒医用羊脂包裹毒药原料，是为了隔绝空气，防止原料在研磨过程中挥发失效。这说明炼制玄霜散的人受过严格的毒术训练，不是普通的江湖郎中。能将陨铁研磨到这种细度，再用羊脂密封保存，每一步都极为专业。”

李元芳接过硬块凑到灯笼下仔细看了看，然后把它包好放入随身的皮袋中。他站起身，沿着冰窖的墙壁走了一圈，仔细检查了每一块冰的堆放方式和墙壁上的霜层厚度。走到东南角的时候，他停住了脚步。

东南角的墙面和其他三面不同。其他三面的青砖墙壁上结着均匀的白霜，但东南角的墙面上，霜层的厚度明显不均匀——中间一大片区域的霜层比周围薄得多，像是被人用什么东西刮过。李元芳用匕首柄敲了敲那片墙面，回音空洞，不是实心的。

“张环！这里有暗门！”

张环和李朗立刻围了过来。李元芳用匕首尖沿着霜层较薄的区域划了一圈，找到了暗门的轮廓——那是一块约两尺宽、三尺高的长方形砖墙，边缘的灰泥已经被撬开过，用新的灰泥重新糊上了，但新旧灰泥的颜色有细微的差别。新灰泥的颜色略浅，表面没有结霜，说明糊上去的时间不长。

李元芳将匕首插入砖缝用力一撬，暗门应声而开。门后是一条漆黑的甬道，甬道极窄，只容一人侧身通过，四壁都是未经打磨的粗石，石缝里渗出的寒气比冰窖里更甚，灯笼光在甬道里只能照亮前方三步的距离。

“李朗，你守在门口。张环，跟我进去。”李元芳侧身钻进了甬道。

甬道极长，蜿蜒曲折，地势逐渐升高。两个人一前一后在黑暗中走了约莫半盏茶的工夫，脚下忽然踩到了台阶。台阶也是粗石凿成的，表面粗糙不平，台阶尽头的上方有一扇水平方向的木门，门缝里透出一线微弱的光。

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