李元芳和张环策马冲出狄府大门的时候，洛阳城西的暮色已经压得很低了。天边堆积着铅灰色的云层，像是有人把一整块生铁倒扣在洛阳城的上空。马蹄踏过长街上的青石板，溅起的泥水在空中凝成细碎的冰碴子，打在路旁店铺的木板门上发出沙沙的声响。街上行人稀少，偶尔有几个裹着厚棉袍的百姓缩在屋檐下避风，看见两匹快马飞驰而过，纷纷侧身让路，眼神里带着惊疑和不安——这几天洛阳城里接二连三地死人，先是宫里的内侍冻毙，再是洛水码头的绸缎庄大火，现在连千牛卫的骑兵都在街上狂奔，任谁都能嗅出这空气中的不寻常。

李元芳在马上回头看了一眼张环。张环的骑术不如他，但跟了这么多年，两人的配合早已不用言语。张环右手提缰，左手按在腰间的刀柄上，脸被冷风吹得发红，但眼神很稳。他身后还跟着二十名千牛卫骑兵，马蹄声在长街上汇成一阵沉闷的鼓点，震得街边的积雪从屋檐上簌簌往下掉。

“张环，你带十个人走南面山路，绕到静心山庄后山，和齐虎、潘越会合。”李元芳在马背上侧过身，声音被风撕成碎片，但每个字都清晰地送进了张环的耳朵里，“告诉齐虎，大人说了，密道出口一定在后山的溶洞里。北邙山的石灰岩被水蚀了上千年，山肚子里全是空的。武延肃在自己的庄子里窝了十二年，他不会不给自己留后路。让齐虎把搜山的范围从山腰扩大到山脚，包括所有看起来不像出口的地方——废弃的炭窑、枯井、猎户留下的地窝子，一个都不能漏掉。”

“明白！”张环一勒缰绳，带着十名骑兵在下一个路口转向南面，马蹄声渐渐远去。

李元芳带着剩下的十名骑兵继续向西，直奔静心山庄正门。

出城之后，路越来越难走。官道上的积雪被来往的车马碾成了冰壳，马蹄踩上去打滑，李元芳不得不放慢速度。路两旁的山坡上长满了光秃秃的橡树和槐树，树枝上挂着冰凌，在风中相互碰撞发出玻璃碎裂般的脆响。越靠近北邙山，地势越陡，山路两侧的岩壁上刻着密密麻麻的凿痕——那是前朝采石匠留下的痕迹，如今已经被青苔和积雪覆盖了大半。空气中弥漫着一股潮湿的土腥味，混合着松脂和朽木的气息，闻起来让人忍不住皱眉。

李元芳对这地方并不陌生。十二年前剿灭寒江会的时候，他曾带兵搜过北邙山的南麓，当时在山脚下的一片乱葬岗里找到了三具被寒江会灭口的线人尸体。那些尸体的死状他至今记得很清楚——全身皮肤呈青紫色，嘴唇发黑，指甲缝里全是血，但身上找不到任何外伤。后来仵作剖开尸体的胸膛，发现心肺全都冻成了硬块，像是被人塞进了一块冰。那个时候李元芳还不懂什么是寒毒，只觉得这世上的杀人手段千奇百怪，但把人活活冻死的方法，他还是头一次见。

十二年过去了，同样的死法又出现了。上阳宫里的内侍、禁军，洛水码头上的温景行，全都死于心肺凝霜。区别只在于——十二年前死的是寒江会的人，十二年后死的也是和寒江会有关的人。而施毒的人，从十二年前的沈寒舟，变成了十二年后同样一个人。这个人就像一条毒蛇，在北邙山的山洞里蛰伏了十二年，等到所有人都以为他死了，他再从石头缝里爬出来，重新把毒液注进洛阳城的血管里。

李元芳想到这里，握着缰绳的手不由得紧了紧。他不怕和高手过招，也不怕刀光剑影的正面厮杀，但他怕这种看不见的对手——藏在暗处、使毒用计、从不正面对敌的对手。楚烬是这样，季寒是这样，沈寒舟更是这样。这些人的武功未必比得上他，但他们的手段阴狠毒辣，每一步都算在别人前面。温景行在栈桥上说的那句话他一直记着——“季寒拿走钥匙的时候说了一句，主上要的是时间。”武延肃要时间做什么？他明明知道账册已经被狄仁杰拿到了，铁证如山，他还能翻出什么花样来？

除非——他还有后手。一个连温景行都不知道的后手。

李元芳的思绪被前方一声尖锐的哨音打断了。那是千牛卫的警戒哨，三短一长，意思是“发现异常，但非敌袭”。他催马快跑了几步，绕过一道山弯，静心山庄的外围防线便出现在眼前。

肖豹在庄门正前方一百五十步的山路上设了第一道卡，用粗木桩和拒马拦住了进山的道路。三十名千牛卫弓箭手伏在道路两侧的岩石后面，箭壶里的箭已经抽出了一半。庄门对面的山坡上，三架铁弩车已经架好了，弩臂上绷着拇指粗的牛筋弦，弩槽里填着裹了油布的火药箭。弩车旁边的兵士手里举着火把，火苗在风中猎猎作响，把周围的积雪映得通红。

肖豹看见李元芳的马，从拒马后面大步迎了出来。他的盔甲上挂满了霜花，眉毛和胡茬上也结了冰碴子，显然在山风里站了不短的时间。

“大将军。”肖豹行了一个军礼，“庄子里有动静。”

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