从幽州回洛阳的马队原本计划走四天。

但走到第三天的时候，狄仁杰在一处驿站收到了两封八百里加急。第一封是曾泰从洛阳发来的——裴光济三司会审的日期定在正月初八，距离开审只有不到半个月，刑部尚书催狄仁杰尽快回京主持审前准备工作。第二封是王孝杰从幽州发来的，信封上盖着右威卫的军印，封泥上按了三个指印——这是王孝杰的私人标记，表示信中内容涉及军机要务，必须由狄仁杰亲启，不得由任何人代拆。

狄仁杰拆开第二封信，只看了一眼，就把信纸递给了旁边的李元芳。

王孝杰的字迹比上次更潦草了，潦草到有几个字需要连蒙带猜才能认出来。信的内容却一点也不含糊——“正月初二，幽州铁骑在燕山北麓一处废弃矿坑外围发现贺余的踪迹。追踪过程中遭遇伏击，三名斥候被冻毙，死状与腊月二十八两名库吏完全一致。贺余逃入矿坑深处，矿坑入口被坍塌的碎石堵死，末将正组织挖掘。另，矿坑入口石壁上发现大幅四角星形刻痕，尺寸远超之前所有。末将判断，此处矿坑极可能是镜师在北方的备用据点。恳请大帅速返。”

李元芳看完信，把链子刀从腰间解下来放在膝盖上。这是他思考重大决定时的习惯动作。

“大人，幽州和洛阳两头都在催。怎么走？”

狄仁杰把两封信并排放在驿站桌面上，用手指在信纸上各点了一下。

“分兵。”他说，“曾泰那边的事不能耽误——裴光济是三品大员，三司会审之前要做大量的证据整理和证人传唤工作。曾泰一个人扛得住审，但扛不住裴光济在朝中的关系网。所以本阁要派一个能镇得住场面的人回去帮他。元芳，你带张环、李朗、肖豹、杨方四名军头和二十名卫士，押楚烬回洛阳。到了之后把楚烬交回军器监继续服刑，然后把大理寺正堂给本阁守住——裴光济的案子开庭之前，任何人不许私下接触证人，包括裴光济的家属、旧部、同僚。如果有人硬闯，你知道该怎么做。”

李元芳没有说“卑职遵命”，而是沉默了几息。他很少违逆狄仁杰的命令，但这一次他没有立刻起身。他把链子刀握在手里翻了个面，刀身上倒映着他拧紧的眉头。

“大人，那您自己呢？”

“本阁带沈涛、仁阔、潘越、齐虎和十名卫士，原路折返幽州。”狄仁杰一边说一边从袖子里掏出那张幽州军械矿坑的边防图，在桌面上摊开，“燕山北麓的废弃矿坑，如果真是镜师的备用据点，里面一定藏着比三百斤玄铁和几卷火器旧档更重要的东西。贺余拼着暴露也要回矿坑，说明矿坑里的东西比他在幽州城经营了十二年的身份更值钱。本阁不去亲眼看看，这案子就不能算真正结了。”

李元芳把刀收回腰间，抱拳行了一个礼。这次他没有再犹豫。

“大人保重。洛阳的事交给卑职。”

两拨人马在驿站分道扬镳。李元芳带着二十余骑沿官道南下直奔洛阳，马蹄声在雪地里踩出一串急促的节奏。狄仁杰则带着十余骑掉头北上，重新进入了幽州地界。沈涛的马背上绑着一个加厚的皮筒，里面装着从洛阳带来的镜师卷相关资料——独孤清霜的笔记摘抄、卫青岚的手稿残篇、以及独孤镜连夜整理出来的镜师矿脉分布图。这些资料是狄仁杰临走前特意让独孤镜准备的，当时只是想万一用得上，现在看来是派上大用了。

两天后，狄仁杰的马队抵达了燕山北麓。

王孝杰已经在山脚下扎了一座临时军营，帐篷上落满了雪，营地里点着十几堆篝火。幽州铁骑在矿区外围拉了一圈拒马，每隔十步就有一名士兵举着火把站岗。火把在风雪中烧得噼啪响，火光把矿坑入口那个巨大的四角星形刻痕照得清清楚楚。那符号比之前所有刻痕都大得多——整整一人高，刻在矿坑入口正上方的一片平整石壁上，线条笔直如刀削，四个角分别指向东南西北，星形中心点恰好对准了矿坑入口那扇被碎石堵死的木门。石壁边缘还有一行极小的刻字，字迹潦草但笔画分明——“大业十三年腊月”。

大业是隋炀帝的年号。大业十三年是隋朝灭亡前两年，那一年江都宫变还没发生，独孤皇室还在长安城里号令天下。如果这个矿坑在大业十三年就已经存在，那它就不是前朝遗物那么简单——它是镜师鼎盛时期留下的根基之一，它比卫青岚的时代早了整整五十年。也就是说，镜师在隋朝鼎盛时期就已经在北方的深山里建立了自己的据点，而武延肃的玄镜覆霜计划不过是这个古老传承中极晚近、极表面的一环。

王孝杰已经把矿坑入口的碎石清理了一部分。他手下的幽州铁骑不擅长挖矿，但有的是力气——几十个士兵轮班用铁镐和撬棍扒了整整一天，从入口处扒出了一条仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙里涌出一股极冷极腥的空气，和天津桥下寒气外泄时的气味一模一样，但要浓烈得多。几个先进去探路的斥候很快就退了出来，报告说矿坑深处气温极低，火把在里面烧不稳，火苗会被从矿坑深处涌出来的气流压得矮到快要贴到火把柄上。

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