“有这个可能。”狄仁杰点了点头，“但还有一个问题——如果崔琮已经发现了问题，他为什么没有第一时间上报？崔琮这个人本阁了解，他不是那种畏首畏尾的人，做事一向雷厉风行。他如果在账册里发现了问题，按他的性格，当天就会写奏折。”

书房里安静了一会儿。蜡烛的火苗跳了一下，发出一声轻微的噼啪声。

“那就只有一种解释。”狄仁杰缓缓说道，“崔琮确实发现了异常，但这个异常本身看起来并不像‘问题’。它可能只是一个极细微的数据偏差，一个需要和其他账册交叉比对才能确认的疑点，甚至可能只是一个直觉——觉得哪里不对劲，但具体哪里不对劲，一时半会说不上来。崔琮没有上报，不是因为不敢，而是因为他自己都还没搞明白问题到底出在哪里。他在等——等其他审核官员的反馈，等润州那边补送的佐证材料，等所有数据齐全之后再做判断。而凶手恰恰利用了这个时间差。”

曾泰听得后背发凉。如果狄仁杰的推测是对的，那么凶手对户部内部的运作节奏、审核流程、甚至每个官员的办事风格都了如指掌。他知道崔琮不会立刻上报，知道其他官员会在什么时间节点做什么事，知道贡茶分发的时间、每个官员泡茶的习惯、以及毒素发作的时间窗口。这不是一个外来者能做到的——凶手一定有内应，而且这个内应就藏在户部内部，甚至可能就在这二十三个人之中。

“元芳，”狄仁杰忽然转过身来，“你刚才说，有四个人的茶叶还没来得及泡，被封存了。这四个人的名字，你报一遍。”

李元芳从怀里掏出一张折叠的纸，展开念道：“户部度支司郎中郑谦、户部仓曹司主事卢景明、户部金曹司员外郎裴延、户部度支司主事贺兰逸。这四个人的茶叶都是今天刚分到的，还没来得及拆封。卑职已经让张环和李朗分别去了他们府上，把茶叶就地封存，不许任何人接触。”

狄仁杰听完这四个名字，沉默了一会儿。他对曾泰说：“这四个人，本阁都认识。郑谦是个老度支，在户部干了二十年，做事谨慎到近乎迂腐，连喝口水都要先闻三遍。卢景明是仓曹司的人，这批茶叶就是他经手入库分发的。裴延是去年才从地方调上来的，人很年轻，做事勤快但经验不足。贺兰逸——”

他顿了一下。

“贺兰逸是崔琮的副手，度支司主事，正六品。崔琮经手的润州账册，初审就是贺兰逸做的。如果崔琮发现了异常，贺兰逸应该也看到了同样的东西。”

李元芳立刻说：“卑职去把贺兰逸带来。”

“不急。”狄仁杰抬手制止了他，“现在是半夜，你带着千牛卫去一个户部官员家里把人带走，明天整个洛阳城都会知道户部出了大事。在搞清楚具体情况之前，不要打草惊蛇。本阁明天一早以审阅账册的名义去户部，你带人暗中保护这四个人，尤其是贺兰逸——如果凶手知道有四个人还没中毒，他可能会二次出手。”

李元芳抱拳应了一声，转身出了书房去布置人手。院子里传来他低声吩咐卫士的声音，片刻后，几道黑影从崔府侧门悄无声息地掠了出去，分别往四个方向去了。

狄仁杰重新坐下，把崔琮书房里所有和润州有关的东西全部找出来。崔琮的书架上有一排专门存放各地账册摘要的木匣，按照州府分类，每个木匣上贴着标签。润州的木匣在第三排第四格，狄仁杰打开一看，里面是空的。

“崔琮把润州账册的摘要拿走了。”狄仁杰把空木匣放在桌上，“要么他带回了家正在看，要么他留在了户部衙门里。”

崔府管家在一旁说：“回阁老，崔大人三天前确实从衙门里带回了一叠文书，这几天每晚都在书房里看到深夜。但今天下午他回府后，小人没看到那叠文书的踪影——也许是被他带回衙门了。”

“他今天回府后进过书房吗？”

“进过。崔大人回府后在书房里待了大约一炷香的时间，然后才让人泡茶。泡茶之后不到一盏茶的工夫就出事了。”

狄仁杰站起来，走到崔琮的书案前仔细察看。书案上摆着笔墨纸砚和几本翻开的公文，都是些日常事务性的内容，和润州无关。他拉开书案下的抽屉，里面整齐地码放着崔琮的私人印章、几封家书、和一些未写完的奏折草稿。在最下面一层抽屉里，他发现了一本翻开的札记，崔琮用蝇头小楷在上面密密麻麻地记了半页字。狄仁杰把札记拿到烛光下细看，上面的内容让他的眉头又拧紧了几分。

札记上写的不是正式公文，而是崔琮自己随手记下的思考过程。字迹从工整逐渐变得潦草，最后一行的墨迹还没完全干透就被合上了，留下了一道浅浅的墨痕拖尾——

“润州去岁夏税增三成，秋税增二成，冬漕粮增一成半。粮产未增，人丁未增，田地未增，何以岁入连年递增？细核漕运损耗率，润州报损一成二，实核应不超七分。虚报损耗之数，折银约十二万两。此十二万两去向不明，须调润州仓场原始账册比对。另，润州工部算学博士温承矩上月来文，称在漕粮折算中察觉异数，索要历年算稿。此人——”

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