李元芳没有急着把裴家老大的尸体运回柏树村。他让肖豹带着四名千牛卫在山坡上找了两根粗树枝，用麻绳和油布临时扎了一副担架。草坡风大，夜露已经开始往下落，尸体不能再淋水。他又让沈涛把老人掉在地上的铁钎捡起来，用一块干布包了，插在自己后腰的绳扣里。铁钎上的弯钩已经磨得发白，木柄处缠着几圈发黑的麻布条，布条被血浸透过，结成了硬壳。这是一件用了很多年的家什。

沈涛蹲在尸体旁边看了看老人的两只脚。那双脚从脚趾到脚跟没有一处完整的皮肉，全是新旧交叠的裂口和淤青，有些地方已经发黑发臭。沈涛低声说：“将军，照这双脚的磨损看，这人至少在山里连续走了五六天了，而且是光着脚在矿道和碎石坡上走。脚底的血泡破了之后又磨，磨了再裂，最后连整块皮都翻了起来。他能撑着走到现在，全凭一口气。”李元芳站在风里看着那张满是血污的脸，没有立刻接话。停了好一会儿，他才转身对沈涛说：“他方才说矿道里的铁门里有块石头，石头下面压着一本册子。我要进去找。你带两个人把尸首抬下去，先找口薄棺木收殓了，放在工棚后面荫凉处，别让野狗碰了。再派人去柏树村把裴元叫来认人。记住，人还没到之前，谁都不许动那口棺材。”

沈涛领命，带着两个卫士抬着尸首下山去了。李元芳回头对李朗说：“你再带四个人去把老人在山坡上留下的脚印找一遍。从竖井口开始往下追，看他是从哪条路爬上坡的。别把地上的印子踩乱了。”李朗和几名卫士点了一根细火把，弯着腰沿着草坡一点一点地照着找。

李元芳带着肖豹和剩下的卫士重新攀下竖井。井壁湿滑，岩石上长着一层薄薄的青苔，月光只照到井口下面两三尺，再往下就是一片黑。李元芳把绳子在一棵刺枣树的根上系牢，自己先顺着绳子滑了下去，肖豹紧随其后。两人下到底后点上火把，沿着那条极窄的支线原路折回。支线里那股从下往上吹的风已经变小了，洞壁上的水汽把火把光映得发闷。走到半路时，肖豹忽然停住，用火把照着地面说：“将军，这里有几块石头上的青苔被踩掉了，鞋印是软底靴的，不是刚才那老人——老人没穿鞋。这地方除了我们刚才走过之外，还有第三个人来过，而且来的时候没有点火，是摸黑走的。”

李元芳蹲下细看。石面上确实有几个浅浅的湿脚印，从支线深处朝矿道主通道方向去，脚印间距很均匀，说明那人走得稳，不急不慌。李元芳伸出一只手在脚印上方探了探，洞壁上没有热度。脚印边缘的水膜还没有干，留痕时间不超过两个时辰。也就是说，在他们进入矿道之前不久，已经有人从这条支线走出去，方向正好和他们进来的方向相反。李元芳脑中飞快地转了一圈：他们从主矿道过来时，没有在支线入口附近听见任何动静。如果那个人是和他们擦肩而过，只有一种可能——那人知道他们来了，在支线里等着，等他们过去之后才动身。李元芳后背一阵发寒。他刚才带着人从主矿道一路摸进来，沿途没有点火，只有荧光照明。如果那人就贴在支线口的碎石堆后面，距离近到能听见他压低的呼吸声，他居然没有察觉。

“这条支线还有别的出口。”李元芳低声说。肖豹点了点头，把火把往支线深处探了探。支线在前方十几步处果然分成了两岔，一左一右。左边那条他们刚才走过，通到竖井。右边那条极矮，洞口勉强容人侧卧着钻进去，口部上方的岩石有一条斜向裂纹，裂纹延伸进黑暗里，看不出深浅。李元芳用刀鞘轻轻拨开洞口的几块碎石，里面飘出一股极淡的桐油味。他让肖豹把火把灭了，两人在黑暗中蹲着不动，就听见右边的矮洞里传来极轻的滴水声，间隔很久才响一下。李元芳摸黑探进去半个身子，耳贴地面听了一会儿，确认里面没有呼吸声后才慢慢爬了进去。矮洞的走向先向北再转西北，爬了大约三四十步后突然宽敞起来，成了一个天然的小岩腔。岩腔只有一间厢房大小，顶部到处是滴水痕迹，地面却被人用石板铺过，虽然大部分已经碎裂翘起，但显然有人在这里住过。岩腔一角有一堆干草，草上铺着一张磨得发亮的旧羊皮。草堆旁摆着一只缺了口的黑陶罐，罐里是半罐清水。另一角用石头垒了个小灶，灶膛里有冷灰和几块没烧完的柴炭。石壁上一处自然凹坑里放着一个油纸包。李元芳打开油纸包，里面是几块干硬的黄米饼和一小撮粗盐。这地方不是仓促藏身，而是长期有人居住的窝。

肖豹在岩腔里转了一圈，在靠里的石壁上发现了一排用炭块写的小字。字迹和草图上的一模一样，笔划粗重，拐角破碎，像是用左手写的。李元芳举过火把细看，那些字写得极其简单：“铁门第三块砖下。暗水从西来。铜环不通。灯阵莫踏中央。青门勿开。”一共二十四个字，每个字都歪歪扭扭，排列倒还整齐。李元芳目光停在“铁门第三块砖下”几个字上。老人临死前说的“矿道里的铁门”，指的应该是矿道深处那道被铁门封锁的区段。于惟谦之前说过，工部的人在探矿道时发现了三道铁门，其中第一道已经完全锈死打不开，第二道被人撬开后又从里面用铜链锁住，第三道最深处有水声。这道打不开的铁门在钱石匠的图上标着“废矿口北折七丈”，具体位置在主矿道东北方向的一条支道尽头。

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